Adjudicación: Qué Es y Cómo Funciona

El término adjudicación, en su sentido más amplio, se refiere al acto mediante el cual se atribuyen bienes o derechos a una persona que resulta beneficiada o ganadora en un proceso. Puede implicar la asignación de algo a alguien por cualquier título, como la atribución de bienes en un contexto general.

En el ámbito de la administración pública, la adjudicación adquiere un significado más específico y formal. Se describe como el acto por el cual una administración pública que actúa como contratante encomienda la ejecución de un contrato a un contratista particular, siguiendo un procedimiento previamente establecido. Este es un paso fundamental en los procesos de contratación pública, donde se selecciona al proveedor o ejecutor de un servicio u obra.

Sin embargo, la adjudicación tiene una connotación particularmente relevante y detallada en el contexto legal y, de forma destacada, en la industria de la construcción en ciertas jurisdicciones. Aquí, se define como el proceso legal por el cual un árbitro o juez revisa evidencia y argumentos, incluyendo el razonamiento legal presentado por las partes opuestas o litigantes, para llegar a una decisión que determina derechos y obligaciones entre las partes involucradas. Es, en esencia, un proceso para resolver una disputa legal.

La Real Academia Española también recoge el término, definiéndolo de forma similar a la acepción general de atribuir algo a alguien.

La Adjudicación como Proceso de Resolución de Disputas

En un sentido más formal, la adjudicación implica un proceso legal de resolución de una disputa. Se trata de la entrega o pronunciamiento formal de un juicio o decreto en un procedimiento judicial. También puede referirse al propio juicio o decisión emitida. La entrada de un decreto por parte de un tribunal respecto a las partes en un caso. Implica una audiencia por parte de un tribunal, después de la debida notificación, de evidencia legal sobre las cuestiones fácticas involucradas. Puede ser equivalente a una determinación y señala que las reclamaciones de todas las partes han sido consideradas y resueltas. En algunos casos, una solicitud de adjudicación es un proceso legal alternativo en lugar de solicitar una audiencia judicial tradicional.

Más allá del ámbito legal formal, la adjudicación también puede referirse a procesos en competencias de baile, concursos de televisión y otros foros competitivos, por los cuales los competidores son evaluados, clasificados y se encuentra un ganador. No obstante, el uso más técnico y el que recibe mayor desarrollo en la información proporcionada se centra en la resolución de disputas, especialmente en el sector de la construcción.

Principios y Características Clave de la Adjudicación Legal

Diversos principios rigen la adjudicación en el contexto de resolución de disputas, particularmente en la construcción, donde ha ganado prominencia como mecanismo rápido. Algunos de estos principios, extraídos de la información disponible, incluyen:

• Resolución de Disputas: Su propósito fundamental es resolver un desacuerdo entre partes.
• Revisión de Evidencia: El adjudicador revisa pruebas y argumentos presentados por las partes.
• Decisión Vinculante (Generalmente Interina): La decisión del adjudicador suele ser vinculante para las partes, aunque a menudo de manera temporal hasta que la disputa se res resuelva definitivamente por otros medios (litigio, arbitraje, acuerdo).
• Imparcialidad: El adjudicador tiene la obligación de actuar de forma imparcial.
• Rapidez: El proceso de adjudicación está diseñado para ser más rápido que un litigio o arbitraje tradicional, lo cual es crucial en industrias como la construcción para mantener el flujo de efectivo.

La naturaleza interina de la decisión es un punto vital, especialmente en la construcción. Permite que las partes cumplan con una determinación provisional sin perjuicio de sus derechos a buscar una resolución final y permanente en el futuro a través de métodos como el arbitraje o los procedimientos judiciales.

La Adjudicación en la Industria de la Construcción: Ejemplos Regionales

La adjudicación ha sido implementada como un mecanismo clave para la resolución de disputas de pago en la industria de la construcción en varias jurisdicciones, destacando particularmente el Reino Unido y Australia. Estas legislaciones buscan asegurar el flujo de efectivo en la cadena de suministro de la construcción, evitando que las disputas de pago paralicen a las empresas.

Adjudicación en el Reino Unido

En el Reino Unido, la legislación relevante para la construcción es la Housing Grants, Construction and Regeneration Act 1996, modificada posteriormente. Esta ley otorga a cualquier parte de un contrato de construcción el derecho a remitir una disputa surgida bajo el contrato a un tercero para su adjudicación. La decisión de este tercero, el adjudicador, será vinculante a menos que los tribunales o un árbitro ya hayan tomado una determinación sobre el asunto remitido.

La ley no define explícitamente "adjudicación" o "adjudicador", pero enfatiza la obligación del adjudicador de actuar de manera imparcial. Las partes pueden acordar quién será el adjudicador, pero si no llegan a un acuerdo, cualquiera de ellas puede solicitar a un Organismo Nominador de Adjudicadores (ANB, por sus siglas en inglés) que designe uno. Existe un "Esquema para Contratos de Construcción" que contiene disposiciones de adjudicación que se aplican a menos que el propio contrato incluya arreglos que cumplan plenamente con los requisitos legales.

Para que haya una disputa susceptible de ser tratada por adjudicación, debe ser claro que ha surgido un punto de desacuerdo que necesita ser decidido, habiendo finalizado el proceso de discusión o negociación. La ley establece que la decisión del adjudicador será vinculante para las partes, y estas deberán cumplirla hasta que la disputa sea finalmente determinada por procedimientos legales, arbitraje o acuerdo entre las partes. Un caso relevante en 2015 sugirió que la redacción podría haber sido más clara si hubiera dicho "a menos y hasta que" en lugar de simplemente "hasta que", enfatizando la naturaleza temporal.

En el Reino Unido, se utilizan términos específicos como "adjudicación de valor real" (true value adjudication), que se refiere a cuando se pide al adjudicador que determine el valor real de una construcción completada, que puede ser diferente del valor reclamado o pagado. También existe el término "reclamación 'smash and grab'", que se refiere a la práctica de presentar una solicitud de pago provisional grande al final de la fase de construcción, pero antes de la cuenta final. La "'smash and grab' adjudication" se relaciona con las decisiones de adjudicación sobre la responsabilidad del pago provisional de dichas reclamaciones.

Casos seleccionados en el Reino Unido han ayudado a definir los límites de la adjudicación. Por ejemplo, un caso de 2010 aclaró que la decisión de un adjudicador es vinculante sobre los puntos que estaban dentro del alcance de la disputa remitida, pero no sobre comentarios o determinaciones que estaban fuera de ese alcance y eran innecesarios para resolver la disputa principal. Otro caso de 2012 hizo una distinción entre la "adjudicación estatutaria", que aplica los procesos establecidos en la legislación, y la "adjudicación contractual", donde una parte ejerce un derecho previsto en su contrato. Un fallo de 2006 recordó que la mayoría de los adjudicadores no son elegidos por su experiencia como abogados, sino por otras disciplinas, y que su tarea no es actuar como árbitros o jueces, lo cual se evidencia en las limitaciones de tiempo.

Adjudicación en Australia

En Australia, cada estado y territorio ha promulgado legislación de seguridad de pago que prevé la adjudicación de reclamaciones de progreso en la construcción. Nueva Gales del Sur fue pionero en 1999. Aunque hay poca armonía entre las leyes de cada jurisdicción en cuanto al alcance de los contratos cubiertos y el procedimiento de adjudicación, en todas ellas las adjudicaciones son interinas a la espera de la resolución final de la disputa bajo los términos relevantes del contrato.

En Nueva Gales del Sur, la Building and Construction Industry Security of Payment Act 1999 entró en vigor en el año 2000. No es posible contractualizar fuera de esta legislación. La ley no se aplica a trabajos de minería (aunque sí a trabajos auxiliares) ni a trabajos realizados para un propietario residente bajo ciertas condiciones. Un caso de 2016 en NSW permitió que una determinación de un adjudicador con un error no jurisdiccional fuera revocada a través de revisión judicial, lo cual se apartó de interpretaciones anteriores que limitaban la intervención judicial a violaciones de requisitos esenciales y básicos.

En Queensland, la Building and Construction Industry Payments Act 2004 (BCIPA) entró en vigor en 2004. A través de un proceso de adjudicación basado en estatutos, un reclamante puede buscar resolver disputas de pago a cuenta. La ley cubre contratos de construcción y suministro de bienes y servicios relacionados, ya sean escritos o verbales. BCIPA está regulada por una agencia específica.

Victoria introdujo la adjudicación mediante la Building and Construction Industry Security of Payment Act 2002. Este proceso, relativamente nuevo en su momento, fue diseñado para la determinación rápida de reclamaciones de progreso bajo contratos de construcción o subcontratos, así como contratos de suministro de bienes o servicios en la industria. El objetivo es garantizar el flujo de efectivo a las empresas del sector, evitando los litigios o arbitrajes largos y costosos. Los constructores, subcontratistas y proveedores deben elegir cuidadosamente una autoridad nominadora a la que presenten su solicitud de adjudicación.

Tipos y Conceptos Relacionados con la Adjudicación

Basándose en el contexto de la construcción y las disputas, podemos identificar matices y términos asociados:

• Adjudicación Estatutaria vs. Contractual: Como se señaló en un caso del Reino Unido, puede haber una distinción entre la adjudicación que aplica los procesos establecidos directamente por la legislación y la adjudicación donde una parte ejerce un derecho que está específicamente previsto dentro de su contrato particular.
• Adjudicación de Valor Real (True Value Adjudication): Se refiere al proceso donde el adjudicador determina el valor correcto o "real" del trabajo realizado, que puede ser objeto de disputa entre el valor reclamado por el contratista y el valor pagado por el cliente.
• Reclamaciones y Adjudicaciones 'Smash and Grab': Este término coloquial describe una estrategia de reclamación de pago y la subsiguiente adjudicación. Implica presentar una solicitud de pago provisional elevada hacia el final de un proyecto de construcción, buscando una determinación rápida sobre la obligación de pago basada a menudo en formalidades, antes de que se resuelva la cuenta final del proyecto.

Preguntas Frecuentes sobre Adjudicación

A continuación, respondemos algunas preguntas comunes basadas en la información proporcionada:

¿Es la decisión de un adjudicador siempre final?
No, especialmente en el contexto de la construcción en el Reino Unido y Australia. La decisión del adjudicador es generalmente vinculante para las partes, pero solo "hasta que" la disputa sea finalmente determinada por otros medios, como procedimientos judiciales, arbitraje o acuerdo mutuo. Su naturaleza es a menudo interina, diseñada para resolver rápidamente problemas de flujo de efectivo.

¿Quién puede ser un adjudicador?
Un adjudicador es un tercero imparcial encargado de revisar la evidencia y los argumentos. La información sugiere que, si bien pueden ser expertos legales, a menudo son elegidos por su experiencia en otras disciplinas, como la propia industria de la construcción. En el Reino Unido, pueden ser designados por un Organismo Nominador de Adjudicadores si las partes no se ponen de acuerdo.

¿Qué tipo de disputas pueden ser objeto de adjudicación?
La información se centra principalmente en disputas que surgen bajo contratos, de forma destacada en la industria de la construcción, particularmente relacionadas con reclamaciones de pago (reclamaciones de progreso, valor de trabajo, etc.). En un sentido más amplio, puede referirse a cualquier disputa legal que un árbitro o juez revise para determinar derechos y obligaciones.

¿Cuál es la ventaja de la adjudicación frente a un juicio o arbitraje?
La principal ventaja destacada en la información, especialmente en el contexto de la construcción, es la rapidez. La adjudicación está diseñada para ser un proceso mucho más rápido que el litigio o el arbitraje, lo cual es crucial para asegurar el flujo de efectivo en la industria. Los adjudicadores operan bajo limitaciones de tiempo que no se aplican a jueces o árbitros en procedimientos más formales.

Conclusión

En resumen, la adjudicación es un término con múltiples facetas, desde la simple atribución de bienes hasta complejos procesos legales de resolución de disputas. Su papel en la industria de la construcción en jurisdicciones como el Reino Unido y Australia es fundamental, actuando como un mecanismo rápido y vinculante (aunque interino) para resolver disputas de pago y asegurar la salud financiera del sector. Basada en la revisión imparcial de evidencia y argumentos, la adjudicación permite a las partes seguir adelante mientras buscan una posible resolución final a largo plazo, demostrando ser una herramienta vital en la gestión de contratos y la resolución de conflictos.

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