Las 9 Categorías Gramaticales del Inglés

Este artículo describe una visión general del inglés estándar actual, las formas de habla y escritura utilizadas en el discurso público, incluyendo radiodifusión, educación, entretenimiento, gobierno y noticias, a través de una variedad de registros, desde formales hasta informales. Existen divergencias con respecto a la gramática aquí descrita en algunas variedades históricas, sociales, culturales y regionales del inglés, aunque estas son menores en comparación con las diferencias de pronunciación y vocabulario.

La gramática inglesa clasifica las palabras en diferentes categorías según su función en la oración. Los lingüistas generalmente aceptan nueve clases de palabras en inglés:

• Nombres (Nouns)
• Verbos (Verbs)
• Adjetivos (Adjectives)
• Adverbios (Adverbs)
• Pronombres (Pronouns)
• Preposiciones (Prepositions)
• Conjunciones (Conjunctions)
• Determinantes (Determiners)
• Exclamaciones (Exclamations)

Los nombres, verbos, adjetivos y adverbios son clases abiertas, es decir, clases de palabras que fácilmente aceptan nuevos miembros, como el nombre celebutante (una celebridad que frecuenta los círculos de moda) y otras palabras relativamente nuevas similares. El resto son clases cerradas; por ejemplo, es raro que un nuevo pronombre entre en el idioma. Los determinantes, tradicionalmente clasificados junto con los adjetivos, no siempre han sido considerados una parte separada del discurso. Las exclamaciones son otra clase de palabras, pero no se describen aquí ya que no forman parte de la estructura de la cláusula y la oración.

Las palabras en inglés generalmente no están marcadas por su clase. No suele ser posible saber, por la forma de una palabra, a qué clase pertenece, pero algunas terminaciones flexivas y sufijos derivacionales son distintivos de cada clase. Por otro lado, la mayoría de las palabras pertenecen a más de una clase. Por ejemplo, run puede servir como verbo o como nombre (estos se consideran dos lexemas diferentes). Los lexemas pueden flexionarse para expresar diferentes categorías gramaticales. El lexema run tiene las formas runs, ran, runny, runner y running. Las palabras de una clase a veces pueden derivarse de las de otra. Esto tiene el potencial de dar lugar a nuevas palabras. Por ejemplo, el nombre aerobics ha dado lugar al adjetivo aerobicized.

Las palabras se combinan para formar frases. Una frase típicamente cumple la misma función que una palabra de alguna clase de palabra en particular. Por ejemplo, my very good friend Peter es una frase que se puede usar en una oración como si fuera un nombre, y por lo tanto se llama frase nominal. De manera similar, las frases adjetivales y las frases adverbiales funcionan como si fueran adjetivos o adverbios. Otros tipos de frases incluyen la frase verbal (verbo con objetos y dependientes), frase preposicional (preposición y su complemento, a menudo adverbial) y frase determinante (tipo de frase nominal con un determinante).

Nombres (Nouns)

Muchos sufijos comunes forman nombres a partir de otros nombres o de otros tipos de palabras, como -age (shrinkage), -hood (sisterhood), etc., aunque muchos nombres son formas base que no contienen dicho sufijo (cat, grass, France). Los nombres también se crean convirtiendo verbos y adjetivos, como con las palabras talk y reading (a boring talk, the assigned reading).

Los nombres a veces se clasifican semánticamente (por sus significados) como nombres propios y comunes (Cyrus, China vs frog, milk) o como nombres concretos y abstractos (book, laptop vs embarrassment, prejudice). A menudo se hace una distinción gramatical entre nombres contables (count) como clock y city, y nombres incontables (non-count) como milk y decor. Algunos nombres pueden funcionar tanto como contables como incontables, como wine en This is a good wine.

Los nombres contables generalmente tienen formas singular y plural. En la mayoría de los casos, el plural se forma a partir del singular añadiendo -[e]s (como en dogs, bushes), aunque también hay formas irregulares (woman/women, foot/feet), incluyendo casos en los que las dos formas son idénticas (sheep, series). Ciertos nombres pueden usarse con verbos en plural aunque sean singulares en forma, como en The government were ... (donde government se considera que se refiere a las personas que constituyen el gobierno). Esta es una forma de sinécdoque y es más común en el inglés británico que en el americano.

Los nombres en inglés no están marcados por caso como en algunos idiomas, pero tienen formas posesivas, mediante la adición de -'s (como en John's, children's) o simplemente un apóstrofe (sin cambio en la pronunciación) en el caso de los plurales en -[e]s (the dogs' owners) y a veces otras palabras que terminan en -s (Jesus' love). De manera más general, la terminación puede aplicarse a frases nominales (como en the man you saw yesterday's sister). La forma posesiva puede usarse como determinante (Manyanda's cat) o como frase nominal (Manyanda's is the one next to Jane's).

Una frase nominal típicamente tiene la siguiente forma (no todos los elementos necesitan estar presentes): Determinante + Pre-modificadores + NOMBRE + Post-modificadores/Complemento. En esta estructura, el determinante puede ser un artículo (the, a[n]) u otra palabra equivalente. En muchos contextos, se requiere que una frase nominal incluya algún determinante. Los pre-modificadores incluyen adjetivos y algunas frases adjetivales (como red, really lovely), y adjuntos nominales (como college en la frase the college student). Los modificadores adjetivales suelen ir antes de los adjuntos nominales. Un complemento o post-modificador puede ser una frase preposicional (... of London), una cláusula relativa (... which we saw yesterday), ciertas frases adjetivales o participiales (... sitting on the beach), o una cláusula dependiente o frase infinitiva apropiada para el nombre (como ... that the world is round después de un nombre como fact o statement, o ... to travel widely después de un nombre como desire). Un ejemplo de frase nominal que incluye todos los elementos mencionados es that rather attractive young college student to whom you were talking.

Coordinadores como and, or y but pueden usarse en varios niveles en frases nominales, como en John, Paul, and Mary; the matching green coat and hat; a dangerous but exciting ride; a person sitting down or standing up. Las frases nominales también pueden colocarse en aposición (donde dos frases consecutivas se refieren a lo mismo), como en that president, Abraham Lincoln, ...

Un sistema de género gramatical, por el cual cada nombre se trataba como masculino, femenino o neutro, existía en el inglés antiguo, pero cayó en desuso durante el período del inglés medio. El inglés moderno conserva características relacionadas con el género natural, principalmente el uso de pronombres (como he y she) para referirse específicamente a personas o animales de uno u otro género y ciertos otros (como it) para objetos sin sexo, aunque a veces se usan pronombres femeninos al referirse a barcos (y, menos comúnmente, algunos aviones y maquinaria análoga) y estados-nación. Algunos aspectos del uso del género en inglés han sido influenciados por el movimiento hacia una preferencia por el lenguaje de género neutro. Los animales son nombres de triple género, pudiendo usar pronombres masculinos, femeninos y neutros. Si bien la gran mayoría de los nombres en inglés no tienen género, quedan algunos nombres con género (por ejemplo, ewe, sow, rooster) y afijos derivacionales (por ejemplo, widower, waitress) que denotan género. Muchos nombres que mencionan roles y trabajos de personas pueden referirse a un sujeto masculino o femenino, por ejemplo, cousin, teenager, teacher, doctor, student, friend y colleague. A menudo, la distinción de género para estos nombres neutros se establece insertando la palabra male o female. Raramente, los nombres que ilustran cosas sin género se refieren con un pronombre con género para transmitir familiaridad. También es estándar usar el pronombre de género neutro (it).

Determinantes (Determiners)

Los determinantes en inglés constituyen una clase de palabras relativamente pequeña. Incluyen los artículos the y a[n]; ciertas palabras demostrativas e interrogativas como this, that y which; posesivos como my y whose (el papel de determinante también puede ser desempeñado por formas posesivas de nombres como John's y the girl's); varias palabras cuantificadoras como all, some, many, various; y numerales (one, two, etc.). También hay muchas frases (como a couple of) que pueden desempeñar el papel de determinantes.

Los determinantes se utilizan en la formación de frases nominales. Muchas palabras que sirven como determinantes también pueden usarse como pronombres (this, that, many, etc.). Los determinantes pueden usarse en ciertas combinaciones, como all the water y the many problems. En muchos contextos, se requiere que una frase nominal se complete con un artículo o algún otro determinante. No es gramatical decir simplemente cat sat on table; uno debe decir my cat sat on the table. Las situaciones más comunes en las que una frase nominal completa puede formarse sin un determinante son cuando se refiere generalmente a una clase o concepto completo (como en dogs are dangerous y beauty is subjective) y cuando es un nombre propio (Jane, Spain, etc.).

Pronombres (Pronouns)

Los pronombres son una clase de palabras relativamente pequeña y cerrada que funcionan en lugar de nombres o frases nominales. Incluyen pronombres personales, pronombres demostrativos, pronombres relativos, pronombres interrogativos y algunos otros, principalmente pronombres indefinidos.

Los pronombres personales del inglés estándar moderno son I, you, she, he, it, we y they. Se llaman pronombres personales no porque se apliquen a personas (lo que también hacen otros pronombres), sino porque participan en el sistema de persona gramatical (1ª, 2ª, 3ª). Las formas de segunda persona como you se usan con referencia singular y plural. Un conjunto arcaico de pronombres de segunda persona usados para referencia singular es thou, thee, thyself, thy, thine. You también puede usarse como pronombre indefinido, refiriéndose a una persona en general (el generic you), en comparación con la alternativa más formal, one (reflexivo oneself, posesivo one's). Las formas de tercera persona singular se diferencian según el género del referente (he, she, it). La palabra it también puede usarse como sujeto ficticio (dummy subject), refiriéndose a ideas abstractas como tiempo, clima, etc., o como objeto ficticio de un verbo o preposición. La forma de tercera persona they se usa con referentes plurales y singulares, siendo este último uso (singular they) cada vez más común cuando el género del referente es desconocido, irrelevante o no binario. Los determinantes posesivos como my se usan con nombres (my old man). Las segundas formas posesivas como mine se usan cuando no califican a un nombre, funcionando como pronombres (mine is bigger than yours) y predicados (this one is mine). También existe la construcción a friend of mine.

Los pronombres demostrativos son this (plural these) y that (plural those), como en these are good, I like that. Las cuatro palabras también pueden usarse como determinantes (seguidas de un nombre), como en those cars. También pueden formar las expresiones pronominales alternativas this/that one, these/those ones.

Los pronombres interrogativos son who, what y which (todos pueden tomar el sufijo -ever para énfasis). El pronombre who se refiere a una persona o personas; tiene una forma oblicua whom (aunque informalmente suele ser reemplazada por who), y una forma posesiva (pronombre o determinante) whose. El pronombre what se refiere a cosas o abstractos. La palabra which se usa para preguntar sobre alternativas de un conjunto visto como cerrado: which (of the books) do you like best? También puede ser un determinante interrogativo: which book?. Todos los pronombres interrogativos pueden ser singulares o plurales, aunque who y what a menudo toman un verbo singular independientemente de su número supuesto.

Los pronombres relativos principales son who (con sus formas derivadas whom y whose), which y that. El pronombre relativo which se refiere a cosas en lugar de personas (the shirt, which used to be red). Para personas, se usa who (the man who saw me was tall). La forma de caso oblicuo de who es whom (the man whom I saw was tall), aunque en registros informales who se usa comúnmente en lugar de whom. La forma posesiva de who es whose (the man whose car is missing); sin embargo, el uso de whose no se restringe a personas (one can say an idea whose time has come). La palabra that como pronombre relativo normalmente se encuentra solo en cláusulas relativas restrictivas (a diferencia de which y who, que pueden usarse en cláusulas restrictivas y no restrictivas). Puede referirse a personas o cosas y no puede seguir a una preposición. Si that no es el sujeto de la cláusula relativa, puede omitirse (the song I listened to yesterday). La palabra what puede usarse para formar una cláusula relativa libre, una que no tiene antecedente y que sirve como frase nominal completa en sí misma, como en I like what he likes. Las palabras whatever y whichever pueden usarse de manera similar.

La palabra there se usa como pronombre en algunas oraciones, desempeñando el papel de sujeto ficticio (dummy subject), normalmente de un verbo intransitivo. El 'sujeto lógico' del verbo aparece entonces como un complemento después del verbo (There is a heaven; There are two cups on the table). Puede usarse con otras frases verbales (There exist two major variants). El sujeto ficticio toma el número del sujeto lógico (complemento), por lo que toma un verbo plural si el complemento es plural. En inglés informal, sin embargo, la contracción there's a menudo se usa tanto para singular como para plural.

Los pronombres recíprocos en inglés son each other y one another. Aunque se escriben con un espacio, se consideran mejor como palabras individuales. No se encuentra una distinción consistente en significado o uso entre ellos. Al igual que los pronombres reflexivos, su uso se limita a contextos donde un antecedente lo precede. En el caso de los recíprocos, necesitan aparecer en la misma cláusula que el antecedente.

Otros pronombres en inglés a menudo son idénticos en forma a los determinantes (especialmente cuantificadores), como many, a little, etc. A veces, la forma pronominal es diferente, como con none (correspondiente al determinante no), nothing, everyone, somebody, etc. Muchos ejemplos se enumeran como pronombres indefinidos. Otro pronombre indefinido (o impersonal) es one (con su forma reflexiva oneself y posesivo one's), que es una alternativa más formal al generic you.

Verbos (Verbs)

La forma básica de un verbo en inglés generalmente no está marcada por ninguna terminación, aunque hay ciertos sufijos que se usan frecuentemente para formar verbos, como -ate (formulate), -fy (electrify), y -ise/ize (realise/realize). Muchos verbos también contienen prefijos, como un- (unmask), out- (outlast), over- (overtake) y under- (undervalue). Los verbos también pueden formarse a partir de nombres y adjetivos por derivación cero, como con los verbos snare, nose, dry y calm.

La mayoría de los verbos tienen tres o cuatro formas flexionadas además de la forma base: una forma de tercera persona singular del presente en -(e)s (writes, botches), una forma de participio presente y gerundio en -ing (writing), un pasado (wrote), y – aunque a menudo idéntico a la forma del pasado – un participio pasado (written). Los verbos regulares tienen formas idénticas de pasado y participio pasado en -ed, pero hay alrededor de 100 verbos irregulares en inglés con formas diferentes. Los verbos have, do y say también tienen formas irregulares de tercera persona del presente (has, does, says). El verbo be tiene el mayor número de formas irregulares (am, is, are en presente, was, were en pasado, been para el participio pasado).

La mayoría de lo que a menudo se refiere como tiempos verbales (o a veces aspectos) en inglés se forman utilizando verbos modales y auxiliares. Aparte de lo que se llama el presente simple (write, writes) y el pasado simple (wrote), también hay formas continuas (progresivas) (am/is/are/was/were writing), formas perfectas (have/has/had written, y el perfecto continuo have/has/had been writing), formas futuras (will write, will be writing, will have written, will have been writing), y condicionales (también llamados 'futuro en el pasado'), es decir, formas equivalentes a las futuras pero con would en lugar de will. Los auxiliares shall y should a veces reemplazan a will y would en la primera persona.

La forma básica del verbo (be, write, play) se usa como el infinitivo, aunque también existe un 'to-infinitive' (to be, to write, to play) usado en muchas construcciones sintácticas. También hay infinitivos correspondientes a otros aspectos: (to) have written, (to) be writing, (to) have been writing. El imperativo de segunda persona es idéntico al infinitivo (básico); otras formas imperativas pueden hacerse con let (let us go, or let's go; let them eat cake).

Una forma idéntica al infinitivo puede usarse como subjuntivo presente en ciertos contextos: It is important that he follow them. También hay un subjuntivo pasado (distinto del pasado simple solo en el posible uso de were en lugar de was), usado en algunas oraciones condicionales y similares: if I were (or was) rich ...; were he to arrive now ...; I wish she were (or was) here.

La voz pasiva se forma usando el verbo be (en el tiempo o forma apropiada) con el participio pasado del verbo en cuestión: cars are driven, he was killed, I am being tickled, it is nice to be pampered, etc. El ejecutante de la acción puede introducirse en una frase preposicional con by (as in they were killed by the invaders).

Los verbos modales en inglés consisten en los modales principales can, could, may, might, must, shall, should, will, would, así como ought (to), had better, y en algunos usos dare y need. Estos no se flexionan por persona o número, no ocurren solos y no tienen formas de infinitivo o participio (excepto sinónimos, como be/being/been able (to) para los modales can/could). Los modales se usan con la forma infinitiva básica de un verbo (I can swim, he may be killed, we dare not move, need they go?), excepto ought, que toma to (you ought to go). Los modales pueden indicar la condición, probabilidad, posibilidad, necesidad, obligación y habilidad expuestas por la actitud o expresión del hablante o escritor.

La cópula be, junto con los verbos modales y los otros auxiliares, forman una clase distinta, a veces llamada 'verbos especiales' o simplemente 'auxiliares'. Estos tienen una sintaxis diferente a la de los verbos léxicos ordinarios, especialmente en que forman sus formas interrogativas mediante inversión simple con el sujeto, y sus formas negativas añadiendo not después del verbo (could I ...? I could not ...). Aparte de los ya mencionados, esta clase también puede incluir used to (aunque las formas did he use to? y he didn't use to también se encuentran), y a veces have incluso cuando no es un auxiliar. También incluye el auxiliar do (does, did); este se usa con el infinitivo básico de otros verbos (los que no pertenecen a la clase de 'verbos especiales') para formar sus formas de pregunta y negación, así como formas enfáticas (do I like you?; he doesn't speak English; we did close the fridge).

Algunas formas de la cópula y los auxiliares a menudo aparecen como contracciones, como I'm por I am, you'd por you would o you had, y John's por John is. Sus formas negadas con not siguiente también suelen contraerse.

Un verbo junto con sus dependientes, excluyendo su sujeto, puede identificarse como una frase verbal. Una frase verbal encabezada por un verbo finito también puede llamarse predicado. Los dependientes pueden ser objetos, complementos y modificadores (adverbios o frases adverbiales). En inglés, los objetos y complementos casi siempre van después del verbo; un objeto directo precede a otros complementos como frases preposicionales, pero si también hay un objeto indirecto, expresado sin preposición, entonces este precede al objeto directo: give me the book, pero give the book to me. Los modificadores adverbiales generalmente siguen a los objetos, aunque otras posiciones son posibles. Ciertas combinaciones verbo-modificador, particularmente cuando tienen un significado independiente (como take on y get up), se conocen como 'verbos frasales'.

Adjetivos (Adjectives)

Los adjetivos en inglés, al igual que otras clases de palabras, no se pueden identificar generalmente como tales por su forma, aunque muchos de ellos se forman a partir de nombres u otras palabras mediante la adición de un sufijo, como -al (habitual), -ful (blissful), -ic (atomic), -ish (impish, youngish), -ous (hazardous), etc.; o a partir de otros adjetivos usando un prefijo: disloyal, irredeemable, unforeseen, overtired.

Los adjetivos pueden usarse atributivamente, como parte de una frase nominal (casi siempre precediendo al nombre que modifican), como en the big house, o predicativamente, como en the house is big. Ciertos adjetivos están restringidos a uno u otro uso; por ejemplo, drunken es atributivo (a drunken sailor), mientras que drunk suele ser predicativo (the sailor was drunk).

Muchos adjetivos tienen formas comparativas y superlativas en -er y -est, como faster y fastest (de la forma positiva fast). Se aplican reglas de ortografía que mantienen la pronunciación (consonante doble: bigger; cambio de y a i: happier). Los adjetivos good y bad tienen las formas irregulares better, best y worse, worst; también far se convierte en farther, farthest o further, furthest. El adjetivo old tiene las formas irregulares elder y eldest, generalmente restringidas al uso al comparar hermanos y en ciertos usos independientes.

Muchos adjetivos, sin embargo, particularmente los que son más largos y menos comunes, no tienen formas comparativas y superlativas flexionadas. En su lugar, pueden calificarse con more y most, como en beautiful, more beautiful, most beautiful. Ciertos adjetivos se clasifican como no graduables. Estos representan propiedades que no se pueden comparar en una escala (pregnant, dead, unique). En consecuencia, las formas comparativas y superlativas de tales adjetivos no se usan normalmente, excepto en un contexto figurado, humorístico o impreciso. De manera similar, tales adjetivos no suelen calificarse con modificadores de grado como very y fairly, aunque con algunos de ellos es idiomático usar adverbios como completely. Otro tipo de adjetivo a veces considerado no graduable es aquel que representa un grado extremo de alguna propiedad, como delicious y terrified.

Una frase adjetival es un grupo de palabras que desempeña el papel de adjetivo en una oración. Generalmente tiene un solo adjetivo como núcleo, al que se pueden añadir modificadores y complementos. Los adjetivos pueden ser modificados por un adverbio o frase adverbial precedente, como en very warm, truly imposing, more than a little excited. Algunos también pueden ser precedidos por un nombre o frase cuantitativa, como en fat-free, two-meter-long. Los complementos que siguen al adjetivo pueden incluir frases preposicionales (proud of him), frases infinitivas (anxious to solve the problem), cláusulas de contenido (certain that he was right), o, después de comparativos, frases o cláusulas con than (better than you).

Adverbios (Adverbs)

Los adverbios desempeñan una amplia gama de funciones. Típicamente modifican verbos (o frases verbales), adjetivos (o frases adjetivales), u otros adverbios (o frases adverbiales). Sin embargo, los adverbios también a veces califican frases nominales (only the boss), pronombres y determinantes (almost all), frases preposicionales (halfway through the movie), o oraciones completas, para proporcionar un comentario contextual o indicar una actitud (Frankly, I don't believe you). También pueden indicar una relación entre cláusulas u oraciones (He died, and consequently I inherited the estate).

Muchos adverbios en inglés se forman a partir de adjetivos añadiendo la terminación -ly, como en hopefully, widely, theoretically. Ciertas palabras pueden usarse como adjetivos y adverbios, como fast, straight y hard; estos son adverbios planos (flat adverbs). El adverbio correspondiente al adjetivo good es well (note que bad forma regularmente badly). También hay muchos adverbios que no se derivan de adjetivos, incluyendo adverbios de tiempo, frecuencia, lugar, grado y con otros significados. Algunos sufijos que se usan comúnmente para formar adverbios a partir de nombres son -ward[s] (homeward[s]) y -wise (lengthwise).

La mayoría de los adverbios forman comparativos y superlativos mediante la modificación con more y most: often, more often, most often; smoothly, more smoothly, most smoothly. Sin embargo, algunos adverbios conservan flexión irregular para las formas comparativas y superlativas: much, more, most; a little, less, least; well, better, best; badly, worse, worst; far, further (farther), furthest (farthest); o siguen la flexión adjetival regular: fast, faster, fastest; soon, sooner, soonest, etc.

Los adverbios que indican la manera de una acción generalmente se colocan después del verbo y sus objetos (We considered the proposal carefully), aunque a menudo son posibles otras posiciones (We carefully considered the proposal). Muchos adverbios de frecuencia, grado, certeza, etc. (como often, always, almost, probably, y varios otros como just) tienden a colocarse antes del verbo (they usually have chips), aunque si hay un auxiliar u otro 'verbo especial', la posición normal para tales adverbios es después de ese verbo especial (o después del primero de ellos, si hay más de uno): I have just finished the crossword; She can usually manage a pint. Los adverbios que proporcionan una conexión con información previa (como next, then, however), y aquellos que proporcionan el contexto (como tiempo o lugar) para una oración, típicamente se colocan al inicio de la oración: Yesterday we went on a shopping expedition. Si el verbo tiene un objeto, el adverbio va después del objeto (He finished the test quickly). Cuando hay más de un tipo de adverbio, generalmente aparecen en el orden: manera, lugar, tiempo (His arm was hurt severely at home yesterday).

Un tipo especial de adverbio es la partícula adverbial utilizada para formar verbos frasales (como up en pick up, on en get on, etc.). Si dicho verbo también tiene un objeto, la partícula puede preceder o seguir al objeto, aunque normalmente seguirá al objeto si este es un pronombre (pick the pen up o pick up the pen, pero pick it up).

Una frase adverbial es una frase que actúa como adverbio dentro de una oración. Puede tener un adverbio como núcleo, junto con cualquier modificador y complemento (very sleepily; all too suddenly). Otro tipo muy común de frase adverbial es la frase preposicional, que consiste en una preposición y su objeto (in the pool; after two years).

Preposiciones (Prepositions)

Las preposiciones forman una clase de palabras cerrada, aunque también hay ciertas frases que sirven como preposiciones, como in front of. Una sola preposición puede tener una variedad de significados, a menudo incluyendo temporales, espaciales y abstractos. Muchas palabras que son preposiciones también pueden servir como adverbios. Ejemplos de preposiciones comunes en inglés son: of, in, on, over, under, to, from, with, in front of, behind, opposite, by, before, after, during, through, in spite of o despite, between, among, etc.

Una preposición generalmente se usa con una frase nominal como su complemento. Una preposición junto con su complemento se llama frase preposicional (in England, under the table). Una frase preposicional puede usarse como complemento o post-modificador de un nombre en una frase nominal (the man in the car), como complemento de un verbo o adjetivo (deal with the problem, proud of oneself), o generalmente como frase adverbial.

El inglés permite el uso de preposiciones stranded ('quedadas'). Esto puede ocurrir en cláusulas interrogativas y relativas, donde el pronombre interrogativo o relativo que es el complemento de la preposición se mueve al inicio (fronted), dejando la preposición en su lugar. Este tipo de estructura se evita en algunos tipos de inglés formal. Por ejemplo: What are you talking about? (Alternativa más formal: About what are you talking?). La canción that you were listening to... (más formal: The song to which you were listening...). Note que en el segundo ejemplo, el pronombre relativo that podría omitirse.

Las preposiciones stranded también pueden surgir en construcciones de voz pasiva y otros usos de frases participiales pasadas, donde el complemento en una frase preposicional puede volverse cero: it was looked at; I will be operated on. Lo mismo puede ocurrir en ciertos usos de frases infinitivas: he is nice to talk to; this is the page to make copies of.

Conjunciones (Conjunctions)

Las conjunciones expresan una variedad de relaciones lógicas entre elementos, frases, cláusulas y oraciones. Ayudan a vincular ideas, mostrar relaciones y formar oraciones más complejas.

Las principales conjunciones coordinantes en inglés son: and, or, but, nor, so, yet y for. Estas pueden usarse en muchos contextos gramaticales para vincular dos o más elementos de igual estatus gramatical, por ejemplo:

• Frases nominales combinadas en una frase nominal más larga, como John, Eric, and Jill. Cuando se usa and, la frase nominal resultante es plural.
• Frases adjetivales o adverbiales combinadas en una frase adjetival o adverbial más larga: tired but happy, over the fields and far away.
• Verbos o frases verbales combinados como en he washed, peeled, and diced the turnips (verbos coordinados, objeto compartido).
• Otros elementos equivalentes vinculados, como prefijos vinculados en pre- and post-test counselling, numerales como en two or three buildings, etc.
• Cláusulas u oraciones vinculadas, como en We came, but they wouldn't let us in.

También hay conjunciones correlativas, donde además de la conjunción básica, aparece un elemento adicional antes del primero de los elementos que se vinculan. Las correlativas comunes en inglés son: either...or..., neither...nor..., both...and..., not...but..., particularmente en not only...but also...

Los subordinadores establecen relaciones entre cláusulas, convirtiendo la cláusula en la que aparecen en una cláusula subordinada. Algunos subordinadores comunes en inglés son: conjunciones de tiempo, incluyendo after, before, since, until, when, while; conjunciones de causa y efecto, incluyendo because, since, now that, as, in order that, so; conjunciones de oposición o concesión, como although, though, even though, whereas, while; conjunciones de condición: como if, unless, only if, whether or not, even if, in case (that); la conjunción that, que produce cláusulas de contenido, así como palabras que producen cláusulas de contenido interrogativas: whether, where, when, how, etc.

La conjunción subordinante generalmente va al principio de su cláusula, aunque muchas pueden ser precedidas por adverbios calificadores, como en probably because..., especially if... La conjunción that puede omitirse después de ciertos verbos, como en she told us (that) she was ready.

Caso y Flexión

Aunque el inglés ha perdido en gran medida su sistema de caso, los pronombres personales todavía tienen tres casos morfológicos que son formas simplificadas de los casos nominativo, objetivo y genitivo. La mayoría de los pronombres personales en inglés tienen cinco formas: las formas de caso nominativo (sujeto) y oblicuo (objeto), el caso posesivo, que tiene tanto una forma determinante (como my, our) como una forma independiente distinta (como mine, ours), y una forma reflexiva o intensiva distinta (como myself, ourselves). El pronombre personal interrogativo who exhibe la mayor diversidad de formas, teniendo formas nominativas, oblicuas y genitivas definidas (who, whom, whose) y formas indefinidas coordinantes equivalentes (whoever, whomever, whosever).

Formas como I, he y we se usan para el sujeto (I kicked the ball), mientras que formas como me, him y us se usan para el objeto (John kicked me).

Los nombres tienen formas singulares y plurales distintas; es decir, se flexionan para reflejar su número gramatical; considere la diferencia entre book y books. Además, algunos pronombres en inglés tienen formas nominativas (subjetivas) y oblicuas (objetivas) distintas; es decir, se flexionan para reflejar su relación con un verbo o preposición, o caso. Considere la diferencia entre he (subjetivo) y him (objetivo), como en He saw it y It saw him; de manera similar, considere who, que es subjetivo, y el objetivo whom. Además, estos pronombres y algunos otros tienen formas posesivas distintas, como his y whose. Por el contrario, los nombres no tienen formas nominativas y objetivas distintas, las dos se fusionan en un único caso simple. Por ejemplo, chair no cambia de forma entre the chair is here (sujeto) y I saw the chair (objeto directo). La posesión se muestra mediante el clítico -'s adjunto a una frase nominal posesiva, en lugar de mediante la flexión del nombre mismo.

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Cuáles son las nueve categorías gramaticales en inglés?
Las nueve categorías generalmente aceptadas son: nombres, verbos, adjetivos, adverbios, pronombres, preposiciones, conjunciones, determinantes y exclamaciones.

¿Qué diferencia hay entre clases abiertas y cerradas de palabras?
Las clases abiertas (nombres, verbos, adjetivos, adverbios) aceptan fácilmente nuevos miembros en el idioma. Las clases cerradas (pronombres, preposiciones, conjunciones, determinantes, exclamaciones) rara vez incorporan nuevas palabras.

¿Pueden las palabras pertenecer a más de una categoría?
Sí, muchas palabras en inglés pueden funcionar en diferentes clases según el contexto. Por ejemplo, run puede ser un verbo o un nombre.

¿Cómo se forman las frases en inglés?
Las palabras se combinan para formar frases. Una frase actúa típicamente como una sola unidad que cumple la función de una clase de palabra específica (por ejemplo, una frase nominal funciona como un nombre).

¿Tiene género gramatical el inglés?
A diferencia del inglés antiguo, el inglés moderno no tiene un sistema de género gramatical donde cada nombre es masculino, femenino o neutro. Sin embargo, conserva el género natural, especialmente en el uso de pronombres personales (he, she, it) que se refieren al sexo o la falta de él, aunque hay excepciones como referirse a barcos o países con pronombres femeninos.

¿Cómo se forma el plural de los nombres?
Generalmente, se añade -[e]s al singular (dogs, bushes). Sin embargo, existen plurales irregulares (woman/women) y nombres cuyas formas singular y plural son idénticas (sheep).

¿Qué son los verbos modales?
Son una clase de verbos auxiliares (como can, could, will, would, must) que no se flexionan por persona o número y se usan con la forma base de otro verbo para indicar capacidad, posibilidad, necesidad, obligación, etc.

¿Qué son las preposiciones "stranded"?
Son preposiciones que quedan al final de una cláusula, separadas de su complemento, típicamente en preguntas (What are you talking about?) o cláusulas relativas (the song that you were listening to).

¿Cuáles son los tipos principales de conjunciones?
Los tipos principales son: coordinantes (unen elementos de igual estatus, como and, but), correlativas (pares como either...or, both...and) y subordinantes (introducen cláusulas subordinadas, como because, if, when).

¿Existe el caso gramatical en inglés?
En gran medida se ha perdido para los nombres, que no cambian de forma para sujeto u objeto. Sin embargo, los pronombres personales conservan formas distintas para sujeto (I, he), objeto (me, him) y posesivo (my/mine, his).

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