Calzas, Leggings, Licras: ¿Cómo se llaman?

Es una prenda omnipresente en el guardarropa moderno, especialmente el femenino. La vemos en la calle, en el gimnasio, en casa... pero, ¿cómo debemos llamarla? ¿Es correcto decir calzas, licras, mallas o leggings? Lo cierto es que esta prenda elástica y ajustada que cubre las piernas tiene una rica historia y una diversidad de nombres que reflejan su evolución y sus múltiples usos a lo largo del tiempo y en diferentes culturas. Lejos de ser una simple pieza de ropa, las calzas, en sus diversas encarnaciones, han servido para proteger, abrigar, facilitar el movimiento y, por supuesto, para marcar tendencias en la moda.

¿Calzas, Licras, Mallas o Leggings? Un Asunto de Nomenclatura

La confusión en el nombre de esta prenda es común, y se debe en parte a su adaptación desde otros idiomas y a la coexistencia de términos tradicionales con neologismos. En español, los nombres más extendidos son calzas, licras y mallas. El término leggings, por su parte, es un anglicismo que se ha popularizado enormemente, especialmente en las últimas décadas, para referirse de manera genérica a esta prenda elástica y ajustada.

Según la Real Academia Española (RAE), una calza es una prenda de vestir que, según los tiempos, cubría, ciñéndolos, el muslo y la pierna, o bien, en forma holgada, solo el muslo o la mayor parte de él. Esta definición, aunque un poco antigua, captura la esencia de una prenda que se ajusta a la pierna. El término licra, por su parte, hace referencia directa a la fibra elástica (Lycra, una marca comercial de spandex) con la que se fabrica comúnmente esta prenda, por lo que su uso es muy descriptivo de su materialidad. Mallas también se usa, a menudo asociado a prendas más finas o usadas para deporte o danza.

El anglicismo leggings proviene de la palabra inglesa 'leg', que significa pierna. Su adopción masiva en español se relaciona con la influencia de la moda y la cultura pop anglosajona. Hoy en día, es probablemente el término más utilizado a nivel global para referirse a esta prenda en su versión moderna, ajustada y elástica, aunque los términos en español siguen siendo perfectamente válidos y de uso extendido en diferentes regiones hispanohablantes.

Un Viaje a Través del Tiempo: La Sorprendente Historia de las Calzas

Aunque asociamos las calzas o leggings principalmente con la moda femenina contemporánea, su historia es mucho más larga y diversa. Originalmente, prendas similares eran usadas por hombres con propósitos funcionales y, a veces, también estéticos.

Ya en el siglo XIII, durante el Renacimiento en Europa, los hombres usaban calzas separadas que cubrían cada pierna individualmente, a menudo atadas a la cintura. Estas eran prendas ajustadas y podían ser muy coloridas, formando una parte importante de la indumentaria masculina de la época. Las tiras de tela que envolvían las piernas, usadas por ejemplo en las Tierras Altas de Escocia, también pueden considerarse precursoras de las calzas modernas.

En el siglo XVIII, el término inglés 'leggings' se refería a mallas o polainas, prendas masculinas hechas de tela o cuero que se envolvían alrededor de la parte inferior de la pierna, a menudo con fines protectores o militares.

El siglo XIX vio el uso de licras o calzas para cubrir las piernas de los bebés, a menudo combinadas con una chaqueta. También continuó su uso militar con envolturas de cuero o lana usadas por soldados y tramperos para proteger las piernas.

Los vaqueros estadounidenses también adoptaron un tipo de calzas de piel de ante (buckskin) para protegerse del roce constante al cabalgar, del desgaste de los pantalones y de posibles mordeduras de animales o insectos. Algunos nativos americanos también usaban calzas separadas de cuero, una práctica que fue adoptada por cazadores y tramperos europeos.

Durante la Primera y Segunda Guerra Mundial, las polainas de lona o cuero fueron un equipo estándar para la infantería de muchos ejércitos, incluyendo el de Estados Unidos, para proteger las piernas y tobillos y evitar la entrada de suciedad en el calzado. Eran abrochadas con hebillas o botones y a menudo tenían un estribo que pasaba bajo la suela del zapato. Soldados de infantería del Ejército de EE. UU. eran incluso apodados 'legs' por otras fuerzas que no usaban estas polainas. Con la evolución del calzado militar, como las botas de combate de caña alta introducidas a finales de la Segunda Guerra Mundial, el uso de estas polainas militares comenzó a disminuir, quedando relegadas principalmente a usos ceremoniales.

En el ámbito femenino, a mediados del siglo XIX, las niñas y mujeres usaban 'pantaletes' de lino bajo sus crinolinas, que eran una forma de licras, originalmente compuestas por dos prendas separadas.

La prenda tal como la conocemos hoy, como pantalones ajustados a la piel, una versión más ceñida de los pantalones capri, hizo su incursión en la moda femenina en la década de 1960. Se usaban a menudo con cinturones anchos y zapatos de tacón o bailarinas.

Pero el verdadero auge de las calzas en la moda femenina llegó en las décadas de 1970 y 1980, impulsado por la popularidad de los aeróbicos y la disponibilidad generalizada de la fibra Lycra. Se convirtieron en una prenda común tanto para el ejercicio como para la ropa de calle.

Aunque su popularidad decayó a finales de los 90 (donde se usaban a menudo con camisetas, sudaderas o suéteres de gran tamaño y zapatillas deportivas), experimentaron un gran regreso alrededor de 2005, inicialmente en la cultura indie, usándose con minifaldas y vestidos. Desde entonces, se han consolidado como una prenda básica, combinada con suéteres largos, faldas de mezclilla, vestidos cortos e incluso pantalones cortos deportivos.

Materiales y Tipos: Más Allá del Algodón y la Lycra

Las calzas modernas se fabrican con una variedad de materiales elásticos para asegurar su ajuste y comodidad. Las combinaciones más comunes incluyen:

• Algodón-Lycra: Son las más frecuentes para uso casual y de moda. Ofrecen transpirabilidad y suavidad, aunque pueden ser menos duraderas para el ejercicio intenso. Están disponibles en una amplia gama de colores, estampados y diseños, aunque el negro, azul marino y gris siguen siendo los más populares.
• Nylon-Lycra: Usadas a menudo para el ejercicio (running, ciclismo) debido a su mayor durabilidad, resistencia al sudor y secado rápido. Suelen tener un aspecto más brillante que las de algodón. Algunas incluyen detalles como rayas o patrones reflectantes para mejorar la visibilidad durante el deporte.
• Combinaciones con Poliéster: A veces se añade poliéster a la mezcla de algodón-Lycra para mejorar la resistencia y la forma.
• Otros Materiales: Existen calzas de lana para el frío, de cuero o imitación cuero para moda, y versiones térmicas con forro interior.

Además de los materiales, las calzas varían en longitud y estilo:

• Largo Completo: Cubren toda la pierna hasta el tobillo. Son el estilo más común.
• Largo Capri: Terminan a mitad de la pantorrilla. Populares en climas cálidos o para ciertas actividades deportivas.
• Shorts de Ciclismo (Bike Shorts): Una versión muy corta que llega a medio muslo. Usados para ciclismo, bajo faldas o vestidos, o como parte de atuendos deportivos.
• Calzas Brillantes: Con un acabado brillante, metálico o de 'aspecto mojado', a menudo hechas con mezclas de nylon y spandex. Populares en la década de 2000 como ropa de noche o de club.
• Jeggings: Un híbrido entre leggings y jeans. Están hechos de un material elástico similar al denim o con un estampado que imita la textura del vaquero. Son ajustados como leggings pero buscan dar la apariencia de un pantalón vaquero muy ceñido. Su nombre es un acrónimo de 'jeans' y 'leggings'.

Usos y Funciones: De la Moda al Deporte y la Protección

La versatilidad es una de las claves del éxito de las calzas. Sus usos han evolucionado significativamente:

• Moda Cotidiana: Probablemente su uso más extendido hoy en día. Se combinan con una amplia variedad de prendas superiores, desde camisetas y suéteres largos hasta blusas y chaquetas. También se usan bajo faldas, vestidos y pantalones cortos.
• Ropa Deportiva: Son fundamentales en disciplinas como el yoga, pilates, running, danza, y para el gimnasio en general. Proporcionan comodidad, libertad de movimiento y, en algunos casos, compresión muscular. También se usan en deportes de equipo bajo uniformes (fútbol, animadoras) para abrigo o protección.
• Protección y Abrigo: Históricamente, protegían de la vegetación, el roce o el frío. En la actualidad, las versiones térmicas son populares en climas fríos como una capa base.
• Uso Ceremonial (Histórico): Las polainas o calzas militares, especialmente las blancas brillantes, aún se ven en uniformes de gala en algunos países.

La tendencia 'athleisure' (combinación de ropa deportiva y de ocio) de finales de 2010 impulsó aún más el uso de calzas deportivas fuera del gimnasio, consolidándolas como una prenda de calle aceptada socialmente, aunque no exenta de controversia.

¿Pantalón o Accesorio? La Controversia Social

A pesar de su popularidad, el estatus de las calzas como prenda de vestir principal ha sido objeto de debate. ¿Son pantalones por sí solas o deben usarse siempre cubiertas por otra prenda como una falda o un vestido?

Esta discusión ha llevado a la imposición de códigos de vestimenta en algunos lugares. Varias escuelas en Estados Unidos han prohibido a las estudiantes usar calzas como única prenda inferior, argumentando que son una distracción o inapropiadas. Un incidente muy publicitado en 2017 involucró a United Airlines, que impidió el embarque a pasajeras que usaban calzas, aunque luego aclararon que su política restrictiva solo aplicaba a empleados que viajaban con pases de cortesía y no a pasajeros regulares.

Los críticos de estas restricciones a menudo señalan que la polémica en torno a las calzas puede estar ligada a juicios sobre el cuerpo y la sexualización, argumentando que culpar a la prenda por ser una 'distracción' traslada la responsabilidad a la persona que la viste.

Si bien la comodidad y versatilidad de las calzas son innegables, la decisión de usarlas como prenda única o como accesorio sigue siendo un tema de preferencia personal y, en algunos contextos, sujeto a normativas.

Las Calzas en el Vestuario Masculino

Como vimos en su historia, las calzas no son exclusivas del guardarropa femenino. Después de su uso histórico por hombres en Europa, en el ejército y por vaqueros o tramperos, la prenda ha experimentado un resurgimiento en el armario masculino moderno.

Desde aproximadamente 2010, más hombres han comenzado a usar calzas, a menudo como una capa base para el frío o para actividades físicas informales como caminar o hacer senderismo, reemplazando a los tradicionales pantalones de chándal. También se han visto como una tendencia de moda en algunas subculturas, como la escena electro-musical de Londres.

En el mundo de la moda de alta costura, diseñadores como Marni han presentado atuendos con calzas diseñadas específicamente para hombres. Incluso se ha acuñado el término 'meggings' (acrónimo de 'men' y 'leggings') para referirse a esta tendencia. En las pasarelas de 2011, se presentaron 'meggings' diseñados para usarse bajo pantalones cortos o con camisetas largas y holgadas. Ídolos del K-pop también han popularizado el uso de calzas masculinas bajo pantalones cortos como un artículo de moda.

Tipos Modernos de Calzas Populares

Preguntas Frecuentes (FAQs)

¿Cómo se les dice a las calzas?

Se les puede llamar calzas, licras, mallas o leggings. Leggings es el término anglicismo más usado globalmente, mientras que calzas, licras y mallas son términos en español también muy comunes.

¿Qué son las calzas de ropa?

Según la RAE, una calza es una prenda de vestir que, según los tiempos, cubría, ciñéndolos, el muslo y la pierna, o bien, en forma holgada, solo el muslo o la mayor parte de él. En la actualidad, se refiere comúnmente a una prenda elástica y ajustada que cubre las piernas, usada principalmente por mujeres.

¿Las calzas son pantalones?

Existe un debate social al respecto. Aunque muchas personas las usan como si fueran pantalones, combinándolas con prendas superiores más cortas, otras las consideran más bien un accesorio o una prenda que debe usarse bajo otra (como faldas o vestidos). Su opacidad es a menudo un factor clave en esta discusión.

¿Cómo se llaman las calzas cortas en inglés?

Las calzas que terminan a mitad de la pantorrilla se llaman 'capri leggings' o simplemente 'capris'. Las calzas muy cortas que llegan a medio muslo se llaman 'bike shorts' (shorts de ciclismo) o 'short leggings'.

¿Qué son los jeggings?

Los jeggings son un tipo de leggings que imitan la apariencia de los pantalones vaqueros muy ajustados ('skinny jeans'). Están hechos de un tejido elástico que parece denim o tienen un estampado que simula la textura y las costuras de los vaqueros.

¿Los hombres usan calzas?

Históricamente sí (en Europa, en el ejército, vaqueros). En la moda moderna, su uso por hombres ha resurgido desde 2010, a menudo como capa base para el frío o el deporte, o como una prenda de moda ('meggings') usada bajo pantalones cortos o con prendas superiores largas.

Conclusión

Las calzas, licras, mallas o leggings, independientemente del nombre que elijamos usar, son una prenda con una historia fascinante que abarca siglos y culturas. Han pasado de ser una prenda funcional y militar masculina a un elemento básico y versátil del guardarropa femenino moderno, con incursiones recientes de vuelta en la moda masculina. Su evolución en materiales, estilos y usos demuestra su capacidad de adaptación y su perdurable relevancia en la moda y la vida cotidiana. Ya sea para hacer deporte, para un atuendo casual o como parte de un look de noche, las calzas continúan siendo una opción cómoda y popular, aunque a veces sigan generando debate sobre cómo y dónde deben usarse.

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