Alicia en Wonderland: ¿Quién fue la verdadera Alicia?

—¿Me he vuelto loco?
—Temo que sí... Estás loco. Pero te diré un secreto: las mejores personas lo están.

Este icónico diálogo, que resuena con un encanto peculiar, pertenece a una obra literaria que ha trascendido el tiempo y las culturas: "Las aventuras de Alicia en el país de las maravillas", también conocida simplemente como "Alicia en el país de las maravillas" (Alice's Adventures in Wonderland). Escrita por el ingenioso autor inglés Lewis Carroll, esta novela cumplió 155 años, pero su capacidad para cautivar tanto a niños como a adultos permanece intacta. Su influencia es tal que ha sido traducida a un centenar de idiomas y ha dado lugar a innumerables adaptaciones en radio, televisión, teatro, cine, juegos y videojuegos. De hecho, la popularidad de esta historia es tan vasta que cada 4 de julio se celebra el Día de Alicia en Oxford, Reino Unido, la ciudad que fue testigo del nacimiento de esta obra maestra.

Pero, ¿por qué esa fecha en particular es tan significativa? Y, quizás la pregunta más intrigante para muchos lectores, ¿quién fue la persona real que sirvió de inspiración para el inmortal personaje de Alicia?

La Verdadera Musa: Alice Liddell

Para desentrañar este misterio, debemos retroceder en el tiempo hasta la década de 1850 en la histórica ciudad de Oxford. En aquel entonces, pocos sabían que Charles Lutwidge Dodgson, un respetado profesor de matemáticas en Christ Church, uno de los prestigiosos colegios que conforman la renombrada Universidad de Oxford, ocultaba una identidad secreta: la de Lewis Carroll. Y aún menos personas fuera de su círculo íntimo conocían que la inspiración para el personaje principal de su obra más célebre no era producto de una mera fantasía, sino una niña de carne y hueso: Alice Liddell.

Alice Pleasance Liddell nació el 4 de mayo de 1852. Era la tercera de diez hermanos en una familia que pronto se mudaría a Oxford. En 1855, el padre de Alice, Henry Liddell, fue nombrado decano de Christ Church, un puesto de gran relevancia que posicionó a la familia en el epicentro de la vida social de Oxford. Según describe Vanessa Tait, bisnieta de Alice Liddell, en el documental de la BBC "El mundo secreto de Lewis Carroll", Oxford era "el lugar para estar" en ese momento. Era un ambiente lleno de "familias glamorosas, fiestas", donde se codeaban con "amigos de la realeza".

Desde muy pequeñas, Alice y sus hermanos asistían a estos eventos sociales. Su madre, Lorina, estaba muy interesada en asegurar que sus hijas contrajeran matrimonios ventajosos en el futuro, y consideraba que la capacitación en habilidades sociales nunca era demasiado temprana. Era en este ambiente donde Charles Dodgson, ya un pionero de la fotografía en la época, conoció a las hermanas Liddell.

Dodgson conoció a Alice cuando ella tenía apenas 4 años y él alrededor de 24. Alice, siempre acompañada por sus hermanas mayores, Lorina (Ina) y Edith, rápidamente congenió con Dodgson. Él quedó fascinado por las tres hermanas, a quienes describió como "muy fotogénicas y carismáticas", según palabras de Vanessa Tait. Dodgson comenzó a tomarles fotografías, una práctica que, cabe destacar, era bastante común para la época, especialmente con niños.

El propio Dodgson dejó constancia en su diario de la fortuna que significó para él conocer a las hermanas Liddell. El 25 de abril de 1856, escribió: "Las tres niñas estaban en el jardín principal la mayor parte del tiempo, y nos hicimos excelentes amigos. Tratamos de agruparlas en el primer plano de la imagen, pero no eran personas que se quedaran sentadas pacientemente". Esta anotación no solo revela el inicio de su amistad, sino también un atisbo de la personalidad vivaz de las niñas, especialmente de Alice.

El Viaje Mágico y el Origen de la Historia

El momento crucial que marcó el nacimiento de "Alicia en el país de las maravillas" ocurrió el 4 de julio de 1862. En esa fecha, que hoy se celebra anualmente como el Día de Alicia, Dodgson y las tres hermanas Liddell (Alice, Lorina y Edith) emprendieron un paseo en barco por el río Támesis. Su destino era Godstow, un lugar pintoresco a unos 4 kilómetros al noroeste de Oxford.

Durante el trayecto, bajo el sol del verano, las niñas, aburridas quizás por la quietud del paseo, insistieron en que Dodgson les contara una historia. Fue en ese instante, improvisando sobre la marcha, donde Charles Dodgson comenzó a tejer las primeras hebras del mundo subterráneo que pronto se convertiría en el País de las Maravillas. Las aventuras de una niña curiosa cayendo por una madriguera de conejo empezaron a tomar forma en su imaginación, narradas en voz alta para el deleite de sus jóvenes oyentes.

Al regresar a Christ Church, Alice, particularmente cautivada por el relato, le hizo una petición que cambiaría el curso de la historia literaria: le pidió a Dodgson que escribiera la historia para ella. Dodgson, complacido por la petición de su joven amiga, comenzó a esbozar el relato esa misma noche y continuó durante un viaje en tren al día siguiente.

El proceso de escritura formal del manuscrito comenzó el 13 de noviembre de 1862 y culminó el 10 de febrero de 1863, según detalla The Lewis Carroll Society. Es probable que Dodgson dejara espacios en el texto con la intención de ilustrarlos él mismo en una fecha posterior, combinando así sus habilidades de escritor y dibujante.

Finalmente, en noviembre de 1864, Dodgson cumplió su promesa y le entregó a Alice el libro manuscrito. Este primer borrador, ilustrado con sus propios dibujos, llevaba por título Alice's Adventures under Ground ("Las aventuras de Alicia bajo tierra"). Era un regalo personal, creado específicamente para la niña que había inspirado la historia.

Sin embargo, la historia no terminó ahí. Otros colegas escritores, al conocer la existencia del manuscrito y su encanto, recomendaron a Dodgson que lo publicara. Aceptando el consejo, Dodgson revisó y expandió la historia. La publicación se concretó en julio de 1865, pero con importantes cambios. Las ilustraciones, en lugar de las de Dodgson, fueron realizadas por el reconocido artista John Tenniel. El título fue modificado a "Las aventuras de Alicia en el país de las maravillas", y Charles Lutwidge Dodgson adoptó formalmente el seudónimo de Lewis Carroll para firmar su obra, diferenciando así su faceta literaria de su profesión académica.

Fotografía y Controversia

Más allá de la escritura, la amistad entre Dodgson y las hermanas Liddell estuvo marcada por otra de las grandes pasiones de Dodgson: la fotografía. Como mencionamos, era un pionero en este campo y atesoraba una gran colección de imágenes, muchas de ellas de niños en diversas poses y vestimentas. Lewis Carroll sentía una afinidad especial por capturar la esencia de la infancia.

Alice, con su personalidad definida incluso a corta edad, era un sujeto fotográfico particularmente interesante para Carroll. Según su bisnieta, Alice era "prepotente, altanera y mandaba a todos a su alrededor", características que Carroll, con su lente, parecía capaz de captar.

Si bien la mayoría de las fotografías son vistas como retratos de época, existe una imagen de Alice, tomada cuando tenía unos 6 años, que ha sido objeto de considerable controversia, especialmente vista desde una perspectiva moderna. En esta foto, Alice aparece vestida como una mendiga, con el vestido rasgado cayendo desde su hombro, dejando ver uno de sus pezones.

Robert Douglas-Fairhurst, autor de "The Story of Alice", analizó esta imagen en el documental de la BBC, señalando que Alice tiene "una mirada desafiante". Añadió que "el hecho de que puedes ver uno de sus pezones es algo que muchos espectadores lo encuentran perturbador, como si hubiera una cuota de sexualidad allí".

La controversia es innegable, y juzgar estas imágenes con los ojos del siglo XXI puede llevar a interpretaciones complejas. Sin embargo, Caroline Luke, bisnieta de Carroll, ofrece una perspectiva importante: "Creo que las personas a menudo critican muy rápido las cosas como si pasaran en esta época". Subraya la necesidad de contextualizar los eventos dentro de su período histórico. "Uno siempre tiene que volver al período en el que ocurrieron estos eventos. No hay ninguna evidencia de que las cosas fueran inadecuadas o algo así", afirmó a la BBC, defendiendo la inocencia de las intenciones de Carroll según el contexto de la época victoriana, donde la fotografía de niños era una forma de arte y documentación social aceptada.

El Misterio de la Amistad Interrumpida

La cercana relación entre Charles Dodgson y las hermanas Liddell, que incluía visitas casi diarias y paseos, llegó a un abrupto e inexplicable final en junio de 1863. En ese momento, Alice tenía 11 años. Lo que ocurrió exactamente para causar esta ruptura sigue siendo uno de los grandes misterios en la biografía de Lewis Carroll y Alice Liddell.

La incertidumbre se ve acentuada por el hecho de que, al consultar los diarios de Carroll en busca de respuestas, se descubre que faltan varias páginas cruciales que corresponden precisamente a este período. Esta ausencia de información directa ha alimentado numerosas especulaciones y teorías a lo largo del tiempo.

Una de las teorías más extendidas, apoyada por la bisnieta de Alice, Vanessa Tait, apunta a la madre de Alice, Lorina Liddell, como la principal responsable de la separación. Tait sugiere que la actitud de Carroll hacia Alice se había vuelto "cariñosa", quizás incluso con tintes de enamoramiento platónico, aunque es probable que él mismo no lo admitiera. La señora Liddell, con sus ambiciones matrimoniales para sus hijas en la alta sociedad, buscando "reyes y condes", podría haber visto la cercanía de Dodgson como un impedimento o una situación inapropiada para el futuro de Alice. Según Tait, su abuelo mencionó que la madre de Alice llegó a quemar todas las cartas que Alice había recibido de Carroll, un acto que sugiere un deseo de borrar el rastro de esa amistad.

Sin embargo, existen otras teorías que proponen explicaciones diferentes. Algunas sugieren que Carroll no estaba interesado en Alice, sino que en realidad estaba cortejando a la institutriz de las niñas, y que algo en esa relación pudo haber causado la ruptura con la familia. Otras especulaciones, más oscuras y no respaldadas por evidencia sólida de la época, han surgido con el tiempo, a menudo influenciadas por interpretaciones modernas y descontextualizadas de las fotografías.

Lo cierto es que, sea cual sea la verdadera razón, la amistad terminó de forma repentina, y el misterio, alimentado por las páginas perdidas del diario de Carroll, sigue sin resolverse por completo, dejando un velo de intriga sobre la relación que dio origen a una de las historias más queridas del mundo.

La Vida Adulta de Alice

A pesar de la interrupción de su amistad con Lewis Carroll, Alice Liddell continuó su vida, marcada por la misma personalidad fuerte que la caracterizaba desde niña. Según su bisnieta, "Tenía una personalidad fuerte que permaneció hasta la edad adulta".

Aunque no tuvo acceso a estudios universitarios formales, algo inusual para las mujeres de su época, especialmente si eran de familias acomodadas como la suya, Alice era una joven culta y bien educada. Su posición social y su carácter la hacían destacar en la sociedad de Oxford.

Su presencia no pasaba desapercibida, y atrajo la atención de varios hombres de la época, entre ellos, sorprendentemente, la del príncipe Leopoldo, el hijo menor de la reina Victoria, quien también estudiaba en Christ Church. Se rumorea que entre ellos surgió un afecto mutuo, un amor que, según cuenta Vanessa Tait, no pudo florecer libremente.

"Se querían el uno al otro. Alice lo amaba, pero la reina Victoria lo impidió porque ella no era una princesa", explica Tait. Las rígidas normas sociales y monárquicas de la época impedían una unión entre un miembro de la realeza y una plebeya, por muy distinguida que fuera la familia Liddell.

Finalmente, en 1880, Alice contrajo matrimonio con Reginald Hargreaves en la majestuosa Abadía de Westminster. Reginald también había sido estudiante en la Universidad de Oxford. Este matrimonio consolidó su posición en la sociedad inglesa.

Curiosamente, a pesar de no haberse podido casar, el afecto entre Alice y el príncipe Leopoldo parece haber perdurado de alguna manera. Vanessa Tait conserva un "hermoso broche que el príncipe Leopoldo le regaló el día de su boda" con Reginald Hargreaves, un objeto que sugiere un cariño persistente incluso después de que sus caminos amorosos se separaran. Añade Tait: "No se les permitió estar juntos, tal vez (en ese momento) aún se amaban". La historia tomó un giro aún más peculiar cuando, en 1882, el príncipe Leopoldo se casó con la princesa alemana Elena de Waldeck y Pyrmont. Nombró a su hija Alice. Por su parte, Alice Hargreaves (de soltera Liddell) nombró a su segundo hijo Leopoldo, un posible tributo o recuerdo de aquel afecto prohibido.

Adultez, Tragedia y el Destino del Manuscrito

Tras su matrimonio, Alice y Reginald Hargreaves se establecieron en una casa de campo de la familia de él en Hampshire, una zona rural al suroeste de Londres. Allí criaron a sus tres hijos. La vida de la familia, si bien no era de una riqueza desbordante, era lo suficientemente cómoda como para no tener que trabajar, un indicativo de su estatus social. "No eran increíblemente ricos, pero lo suficientemente como para que no tuvieran que trabajar", describe Vanessa Tait.

Alice, ya adulta, mantuvo su carácter conservador. "Ella era muy conservadora, incluso no dejó que mi abuelo trabajara", comenta Tait, explicando la mentalidad de la época: "En ese momento, trabajar era lo opuesto a ahora. Si eras rico, trabajar era vergonzoso. Lo único que se podía hacer era caridad".

Con el paso de los años, la tragedia golpeó a la familia Hargreaves. La Primera Guerra Mundial, un conflicto devastador para toda Europa, se llevó la vida de los dos hijos mayores de Alice, Alan y Leopoldo. Poco después de estas dolorosas pérdidas, el marido de Alice, Reginald, falleció en 1926, dejándola viuda y con un solo hijo sobreviviente, su hijo menor (el abuelo de Vanessa Tait). "Ella terminó con un hijo, que era mi abuelo. Y él se casó tarde, supongo que tenía que ser 'el hijo' para siempre", analiza Tait, reflejando el impacto de las tragedias en la estructura familiar.

A pesar de las adversidades, Alice continuó con su vida social, aunque, según su bisnieta, era el tipo de mujer que no mostraba sus emociones abiertamente. Sin embargo, los problemas financieros comenzaron a abrumarla tras la muerte de su esposo y las pérdidas familiares.

Ante la necesidad económica, Alice tomó una difícil decisión en 1928: vender parte de sus posesiones. Entre ellas se encontraba un objeto de valor incalculable tanto sentimental como histórico: el manuscrito original de "Las aventuras de Alicia bajo tierra" que Lewis Carroll le había regalado casi 65 años antes. El libro fue subastado en Sotheby's y alcanzó la considerable suma de 15.000 libras de la época, siendo adquirido por un comprador estadounidense.

El manuscrito, sin embargo, no se quedó permanentemente en Estados Unidos. En 1946, fue vendido nuevamente y tuvo la oportunidad de regresar a suelo inglés. Finalmente, en 1948, fue donado al Museo Británico, donde se conserva hasta el día de hoy, testimonio tangible del origen de la famosa historia.

Los Últimos Años y el Legado

La pequeña Alice Liddell, la niña que inspiró un cuento de fantasía, nunca imaginó cuán profundamente esa historia marcaría su vida hasta el final de sus días. A pesar de los años y las tragedias, el vínculo con el personaje inmortalizado por Lewis Carroll permaneció.

En 1932, cuando ya tenía 80 años, Alice viajó a Nueva York. Fue invitada a recibir un título honorífico de la Universidad de Columbia en conmemoración del centenario del nacimiento de Lewis Carroll. Durante su visita, fue captada por la televisión, siendo una de sus primeras apariciones públicas en este medio. En un mensaje, Alice reflexionó sobre su extraordinario viaje: "Creo que ahora mis aventuras en el extranjero serán casi tan interesantes como lo fueron mis aventuras subterráneas", haciendo un guiño directo al título original del manuscrito.

Según Vanessa Tait, Alice "estaba feliz cuando fue a la Universidad de Columbia y recibió un título de honor, estaba sorprendida por el apoyo del público". Este viaje y el reconocimiento recibido en Estados Unidos demostraron que, a pesar de los años transcurridos desde la publicación del libro, el interés por la inspiración real detrás de Alicia seguía vivo.

Alice Liddell Hargreaves falleció dos años después de su viaje a Nueva York, el 16 de noviembre de 1934, a la edad de 82 años. Sus cenizas descansan en Lyndhurst, Hampshire. Su epitafio, conciso pero revelador, sella su identidad para la posteridad: "La tumba de la señora de Reginald Hargreaves. La 'Alicia' en 'Alicia en el país de las maravillas' de Lewis Carroll".

La relación entre la Alice real y el personaje literario fue compleja. Vanessa Tait describe cómo "ella influyó en el personaje y el personaje influyó en ella". La Alice de la vida real, descrita como "una niña mandona y exigente", parece haber visto esas características magnificadas o reflejadas en el personaje ficticio. Y a medida que crecía, esa personalidad fuerte se acentuaba. Sin embargo, también hubo momentos, según afirma su bisnieta, en que "Alice se cansó de ser Alicia en el país de las maravillas", quizás abrumada por la fama o la asociación constante con una parte de su infancia.

La tumba de Alice Liddell Hargreaves, con su simple inscripción, sirve como un recordatorio perdurable de la conexión entre la realidad y la fantasía, entre una niña de Oxford y el mundo mágico creado por la imaginación de un matemático y escritor. La historia de Alice Liddell es, en sí misma, una fascinante aventura en el país de la memoria y la inspiración.

Preguntas Frecuentes sobre Alice Liddell y Lewis Carroll

A continuación, abordamos algunas de las preguntas más comunes relacionadas con la inspiración detrás de "Alicia en el país de las maravillas":

• ¿Quién fue la verdadera Alicia en el país de las maravillas?
  La verdadera inspiración para el personaje principal fue Alice Pleasance Liddell, hija del decano de Christ Church en Oxford.
• ¿Cómo conoció Lewis Carroll (Charles Dodgson) a Alice Liddell?
  Charles Dodgson, profesor en Christ Church, conoció a Alice y sus hermanas en Oxford en la década de 1850. Su padre era el decano del colegio.
• ¿Cuándo y cómo se originó la historia de Alicia?
  La historia nació el 4 de julio de 1862, durante un paseo en barco por el río Támesis, cuando Alice y sus hermanas le pidieron a Dodgson que les contara un cuento.
• ¿Por qué se celebra el Día de Alicia el 4 de julio?
  Se celebra el 4 de julio porque esa fue la fecha del paseo en barco en el que Charles Dodgson narró por primera vez la historia que se convertiría en "Alicia en el país de las maravillas".
• ¿Qué pasó con la amistad entre Lewis Carroll y Alice Liddell?
  La amistad terminó abruptamente en junio de 1863 por razones que aún no están claras, ya que las páginas relevantes del diario de Carroll de ese período se perdieron. Las teorías varían, incluyendo la desaprobación de la madre de Alice o posibles motivos románticos.
• ¿Qué era el manuscrito original de la historia?
  Era la primera versión de la historia, escrita a mano por Charles Dodgson e ilustrada por él mismo, titulada "Alice's Adventures under Ground", que le regaló a Alice Liddell.
• ¿Qué le ocurrió al manuscrito original?
  Alice Liddell lo vendió en 1928 debido a problemas financieros. Fue comprado por un estadounidense, luego revendido y finalmente donado al Museo Británico en 1948, donde se conserva.
• ¿Se casó Alice Liddell con el príncipe Leopoldo?
  No. Aunque se rumorea que hubo afecto mutuo, la reina Victoria impidió la unión porque Alice no era de la realeza. Alice se casó con Reginald Hargreaves.
• ¿Cómo influyó Alice Liddell en el personaje de Alicia?
  La personalidad fuerte y mandona de Alice real se reflejó en ciertos aspectos del personaje literario.
• ¿Le gustaba a Alice Liddell ser conocida como la inspiración de Alicia?
  Aunque parece que disfrutó del reconocimiento en ocasiones, como su viaje a Nueva York, su bisnieta menciona que también hubo momentos en los que se cansó de ser asociada constantemente con el personaje.

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