18/04/2014
Los símbolos tienen un poder inmenso para comunicar ideas y emociones complejas de forma sencilla y universal. Un gesto, un color, un objeto, pueden encapsular historias de amor, sacrificio, espera o esperanza. Entre estos símbolos cargados de significado, pocos son tan reconocibles en la cultura popular como el lazo amarillo atado a un viejo roble. Este simple acto, inmortalizado por una canción que conquistó el mundo, encierra una historia fascinante que se mueve entre la leyenda, el periodismo y el éxito musical.
La imagen del lazo amarillo se popularizó enormemente gracias a una canción pegadiza y emotiva, pero su origen parece ser mucho más antiguo y difuso, arraigado en el folclore y las tradiciones orales. Conocer la historia completa nos lleva a un viaje que comienza en un simple viaje en autobús y termina en las listas de éxitos internacionales, pasando por momentos clave de la historia estadounidense.
La Historia de Vingo: Un Viaje Incierto Hacia el Hogar
La versión de la historia que catapultó el lazo amarillo a la fama moderna fue publicada por el periodista Pete Hamill en el diario “New York Post” en octubre de 1971. Su artículo, titulado ‘Going home’ (Volviendo a casa), relataba un encuentro conmovedor durante un viaje en autobús hacia Florida.
En aquel autobús viajaban unos jóvenes que, con la curiosidad propia de la edad, se fijaron en un hombre silencioso y misterioso. Vingo, como se llamaba, parecía cargar con un secreto. Hamill lo describía: “Su rostro polvoriento enmascaraba su edad, vestía un sencillo traje marrón que no le quedaba bien. Sus dedos estaban manchados por cigarrillos y se mordía mucho el interior de su labio. Se sentó en completo silencio y parecía completamente inconsciente de la existencia de los demás”.
La quietud de Vingo contrastaba con la vitalidad de los jóvenes. Durante una parada en un restaurante, Vingo permaneció en el autobús, alimentando las especulaciones de los muchachos. ¿Era un capitán de barco? ¿Un fugitivo? ¿Un soldado que regresaba? Eran solo conjeturas, pero el misterio de Vingo los atrapó.
Al regresar al autobús, una de las chicas se atrevió a preguntarle si su destino estaba lejos. Vingo, lacónico, respondió: “No lo sé”. Tras compartir un trago de vino, Vingo dio las gracias y se durmió, manteniendo su aura enigmática.
A la mañana siguiente, el ambiente era diferente. Los jóvenes invitaron a Vingo a desayunar, y él aceptó, aunque de forma tímida y nerviosa. De vuelta en el autobús, la misma joven se sentó con él, y esta vez, Vingo decidió compartir su historia, revelando el motivo de su incertidumbre y su viaje.
Vingo regresaba a casa después de cumplir una condena de cuatro años en una cárcel de Nueva York. La pregunta obvia llegó: ¿Estaba casado? De nuevo, la respuesta fue sorprendente: “No lo sé”. La muchacha quedó perpleja, y Vingo continuó su relato, desvelando la razón de esa respuesta.
Explicó que, mientras estaba en prisión, le escribió a su esposa, Martha. En la carta, le daba permiso para seguir adelante con su vida. “Le dije: ‘Martha, entiendo si no puedes seguir casada conmigo’”, relató Vingo. “Le dije que iba a estar fuera durante mucho tiempo y que si ella no podía soportarlo, si los niños seguían haciéndole preguntas o si le dolía demasiado, ella podría olvidarme. ‘Búscate otro hombre –ella es una mujer realmente maravillosa– y olvídame’”. Vingo le pidió que no le escribiera si elegía ese camino, y Martha no lo hizo durante tres años y medio.
Pero la historia no terminaba ahí. La semana anterior, estando seguro de obtener la libertad condicional, Vingo le escribió de nuevo. Le reiteró que entendería si ya había encontrado a otra persona, pero que si aún quería que él regresara, debía hacérselo saber de una manera específica. Vingo le propuso un pacto visual, un símbolo de su bienvenida.
“Vivíamos en Brunswick y hay un gran roble justo a la entrada de la ciudad”, explicó Vingo. “Le dije que si quería que volviera, debía atar un lazo amarillo en el árbol, y yo volvería a casa. Si no, podía olvidarse del lazo y yo lo entendería y seguiría mi propio camino”.
La tensión en el autobús creció a medida que se acercaban a Brunswick. Vingo, consumido por el miedo a la decepción, se cubrió la cara, incapaz de mirar. Los jóvenes, ahora compañeros en su angustia, miraban por la ventana buscando el roble. Cuando lo encontraron, comenzaron a gritar de emoción. Vingo aún dudaba. Finalmente, se atrevió a echar un vistazo.
Lo que vio no fue un solo lazo amarillo. Vio treinta, cincuenta o cien lazos amarillos atados alrededor del viejo roble. Además, una pancarta de bienvenida ondeaba al viento. No había duda alguna. Su llegada era más que bienvenida; era celebrada. Con el alma en paz, Vingo bajó del autobús, listo para abrazar la nueva oportunidad que Martha le ofrecía.
Del Artículo Periodístico al Éxito Musical Mundial
La conmovedora historia de Vingo y el roble con los lazos amarillos no tardó en resonar. El artículo de Pete Hamill fue reimpreso en la popular revista “Reader’s Digest” en junio de 1972, llegando a un público aún mayor y consolidando la historia en el imaginario popular.
Pocos meses después de la publicación en “Reader’s Digest”, dos compositores, Irwin Levine y L. Russell Brown, se inspiraron en esta historia para escribir una canción. La titularon ‘Tie a yellow ribbon round the ole oak tree’ (Ata una cinta amarilla alrededor del viejo roble).
Para interpretar este tema, eligieron al grupo Dawn, liderado por el cantante Tony Orlando y con las coristas Telma Hopskins y Joyce Vincent Wilson. Tony Orlando llevaba una década intentando hacerse un nombre en la música sin gran éxito y estaba a punto de abandonar. Las coristas también tenían experiencia previa, habiendo trabajado para el famoso sello Motown. Telma Hopskins, además, alcanzaría la fama años más tarde como actriz en la serie de televisión “Cosas de casa”.
Aunque Dawn ya había lanzado un álbum en 1970 (‘Candida’), fue con ‘Tie a yellow ribbon round the ole oak tree’ que alcanzaron la cima de su carrera. La canción se incluyó en su tercer álbum, significativamente titulado “Tie a yellow ribbon” (1973).
El éxito de la canción fue arrollador e inmediato. Alcanzó el puesto número uno en las listas estadounidenses en abril de 1973 y se mantuvo en esa posición durante cuatro semanas consecutivas. La respuesta del público fue tan masiva que, en tan solo tres semanas, se vendieron la impresionante cifra de tres millones de copias del disco sencillo. La melodía pegadiza y la letra emotiva, que narraba la historia desde el punto de vista del hombre que regresa, calaron hondo en millones de personas alrededor del mundo.
La Disputa y la Raíz Folclórica de la Historia
Con la canción en lo más alto de las listas, Pete Hamill, el periodista que había publicado el artículo original, decidió demandar a los compositores, Irwin Levine y L. Russell Brown. Hamill consideraba que el argumento de la canción era demasiado similar a su artículo y que, por lo tanto, se habían violado sus derechos de autor.
Levine y Brown se defendieron argumentando que habían escuchado esa historia mientras realizaban el servicio militar, sugiriendo que no la habían tomado directamente del artículo de Hamill, sino de la tradición oral militar.
La disputa legal tomó un giro interesante cuando los folkloristas contratados por la defensa de Levine y Brown encontraron evidencia. Descubrieron versiones de archivo publicadas con anterioridad, muy parecidas a la historia que Hamill había relatado. Estas versiones preexistentes demostraban que la historia no era una creación original de Hamill, sino que formaba parte del folclore o las leyendas urbanas que circulaban desde hacía tiempo.
Ante esta evidencia, Pete Hamill retiró su demanda. Reconoció haber escuchado la historia de la tradición oral antes de escribir su artículo. Como él mismo comentó más tarde, “Probablemente la historia es uno de estos misteriosos fragmentos de folclore que emergen del subconsciente nacional para ser contados de nuevo en una forma u otra”. La canción, por tanto, se basó en una historia que ya era parte del tejido cultural popular, no en una obra periodística original.
Los Orígenes Más Antiguos del Lazo Amarillo
Aunque la historia de Vingo y la canción de Tony Orlando & Dawn popularizaron enormemente el símbolo del lazo amarillo como señal de regreso y bienvenida, la tradición de usar lazos amarillos parece tener raíces más antiguas en el folclore estadounidense e incluso inglés.
Algunos historiadores y folkloristas rastrean el uso de lazos amarillos hasta la Guerra Civil Inglesa. Posteriormente, esta tradición habría sido llevada a América por los colonos ingleses.
Durante el siglo XIX, se dice que las mujeres estadounidenses que recogían su pelo con un lazo amarillo lo hacían para demostrar su fidelidad a sus parejas que se encontraban lejos, sirviendo en la caballería del ejército o en la guerra. El lazo amarillo se convertía así en un símbolo de espera y devoción.
Existe una antigua canción militar estadounidense, ‘She wore a yellow ribbon’ (Ella llevaba un lazo amarillo), que se relaciona con esta práctica. Esta canción sirvió de inspiración para el famoso western homónimo de 1949, dirigido por John Ford y protagonizado por John Wayne. La película, titulada en español “La legión invencible”, formaba parte de la célebre “Trilogía de la caballería” de Ford.
Curiosamente, la revista “Reader’s Digest” había publicado en 1961 una historia muy similar a la que Hamill escribiría una década después, pero en aquella versión, el símbolo utilizado no era un lazo amarillo, sino un lazo blanco, que representaba el perdón. Esto subraya la naturaleza mutable y viajera de las historias folclóricas.
A pesar de estas posibles raíces más antiguas, la investigación realizada por folkloristas profesionales, incluida la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos, sugiere que la ubicuidad cultural y el significado moderno del lazo amarillo como símbolo de bienvenida tras una ausencia se atribuyen principalmente al enorme éxito de la canción de 1973. Fue la canción la que solidificó el lazo amarillo en la conciencia pública de una manera sin precedentes.
Un Símbolo que Trascendió Fronteras y Conflictos
El símbolo del lazo amarillo, revitalizado por la canción, adquirió una nueva y poderosa dimensión durante la crisis de los rehenes en Irán. Entre 1979 y 1981, 52 ciudadanos estadounidenses fueron retenidos en la embajada de Estados Unidos en Teherán durante 444 días. En todo el país, las familias y simpatizantes de los rehenes comenzaron a atar lazos amarillos a árboles y puertas como una señal visible de esperanza y apoyo, esperando el regreso seguro de sus seres queridos. El símbolo se convirtió en un emblema nacional de unidad y paciencia durante aquel largo y difícil período.
Esta asociación con el regreso de personas ausentes, especialmente en contextos militares, se mantuvo. Los lazos amarillos se volvieron a utilizar como señal de esperanza y para pedir el regreso seguro de los soldados estadounidenses desplegados en las guerras del Golfo (1990-1991) y de Irak (2003). En estos casos, el símbolo no solo representaba la esperanza de un regreso seguro, sino que también fue utilizado por algunos sectores como una forma de crítica y reclamo para que los soldados volvieran a casa de forma inmediata.
Con el tiempo, la idea de usar lazos de colores como símbolos se ha extendido y diversificado. Hoy en día, vemos lazos de diferentes colores que representan una amplia gama de causas sociales, médicas y políticas. Sin embargo, el lazo amarillo mantiene un lugar especial en la historia de estos símbolos, siendo el pionero en su uso moderno generalizado, impulsado por una historia conmovedora y una canción inolvidable.
El impacto de la canción ‘Tie a yellow ribbon round the ole oak tree’ fue tan profundo que se convirtió en uno de los temas más versionados de la historia de la música popular. Su melodía y su historia trascendieron al propio grupo que la interpretó, consolidando el símbolo del lazo amarillo como un icono perdurable de esperanza, espera y bienvenida.
Preguntas Frecuentes sobre el Lazo Amarillo
Aquí respondemos algunas preguntas comunes sobre el significado y origen del lazo amarillo:
¿Qué significa atar una cinta amarilla a un árbol?
Tradicionalmente, atar una cinta o lazo amarillo a un árbol (especialmente a un roble) significa que se está esperando el regreso de un ser querido que está ausente, ya sea por haber estado en prisión, sirviendo en el ejército o por otra razón, y que esa persona será bienvenida de nuevo en casa. Es un símbolo de esperanza, espera y bienvenida.
¿Quién canta la canción "Tie a Yellow Ribbon 'Round the Ole Oak Tree"?
La versión más famosa y que popularizó el símbolo es interpretada por el grupo Tony Orlando & Dawn.
¿La historia de la canción "Tie a Yellow Ribbon 'Round the Ole Oak Tree" es real?
La historia que inspiró la canción parece estar basada en el folclore o una leyenda urbana que circulaba oralmente. Fue popularizada por un artículo periodístico de Pete Hamill, pero versiones similares de la historia existían antes de su publicación y de la canción.
¿Cuándo se hizo famosa la canción y el símbolo?
La canción de Tony Orlando & Dawn se lanzó en 1973 y rápidamente alcanzó un éxito masivo, lo que llevó a la popularización generalizada del símbolo del lazo amarillo en la cultura contemporánea. Su uso como símbolo nacional se consolidó durante la crisis de los rehenes en Irán entre 1979 y 1981.
¿El lazo amarillo siempre ha significado lo mismo?
Si bien la asociación con la espera y el regreso parece ser constante, los orígenes exactos son difusos. Algunas tradiciones sugieren un uso más antiguo relacionado con la fidelidad. Sin embargo, el significado moderno como símbolo de bienvenida tras una ausencia (prisión, guerra) está fuertemente ligado a la historia de Vingo y la canción de 1973.
El lazo amarillo, simple en su forma pero profundo en su significado, continúa siendo un símbolo poderoso de esperanza, paciencia y la alegría del regreso. Su viaje desde una historia folclórica hasta convertirse en un himno pop y un emblema nacional demuestra la capacidad de las narrativas y los símbolos para conectar con las emociones humanas más universales.
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