El Barranco: Definición y Relato de Arguedas

El término "barranco" evoca imágenes de profundas hendiduras en la tierra, valles estrechos y laderas escarpadas. Según la decimocuarta edición del Diccionario de la Lengua Castellana de la Real Academia Española, publicada en Madrid en 1914, un barranco es precisamente eso: un valle muy profundo, estrecho y con laderas empinadas. Es una característica geográfica que modela el paisaje, creando a menudo obstáculos naturales y escenarios dramáticos.

El Barranco en la Literatura: La Obra de José María Arguedas

Más allá de su significado geográfico, el concepto de barranco adquiere una resonancia particular en la literatura peruana, especialmente en la obra del célebre escritor José María Arguedas. Uno de sus cuentos más conocidos, inicialmente titulado «Waylluy» y posteriormente renombrado como «El Barranco», utiliza este elemento del paisaje andino no solo como escenario, sino como un punto crucial donde convergen la vida, la muerte y las complejas relaciones entre humanos y animales en un mundo rural.

Contexto Histórico y Creación del Relato

José María Arguedas escribió este cuento en 1938, un período marcado por experiencias personales significativas. Hasta junio de ese año, estuvo encarcelado en El Sexto, una prisión limeña, debido a su participación en una protesta contra la visita de un enviado de la dictadura fascista de Benito Mussolini. Esta vivencia carcelaria, sumada a la pérdida de su puesto en el Correo Central en marzo de 1939 (donde trabajaba desde 1932), lo impulsó a buscar sustento. Encontró trabajo como profesor de castellano y geografía en el Colegio Nacional de Varones Mateo Pumacahua de Sicuani, en el departamento del Cuzco. Hacia Sicuani se trasladó con Celia Bustamante, con quien se casó en junio de 1939. Permaneció allí hasta 1941, un lapso que él mismo consideró como el más feliz de su vida. Fue en este contexto, en agosto de 1939, que apareció «Waylluy» en la revista 3, un suplemento del diario El Comercio de Lima. El cuento, que luego se titularía «El Barranco», aborda el tema central de la muerte de Pringo, un becerro.

Escenario y Ambiente del Cuento

El escenario del relato es un mundo rural andino, donde las relaciones de poder están claramente definidas entre los patrones o Mistis y los indígenas que les sirven como peones o sirvientes. Aunque el texto no lo especifica directamente, basándose en otras obras de Arguedas de características similares, se presume que la historia se desarrolla en las cercanías de Puquio, en la provincia de Lucanas del departamento de Ayacucho. Este ambiente rural, con sus barrancos, sus animales y sus jerarquías sociales, es fundamental para el desarrollo de la trama y la expresión del universo arguediano.

Personajes Principales y Secundarios

La riqueza del cuento reside en la interacción entre dos tipos de personajes: las personas y los animales, ambos tratados con una profundidad que revela la visión particular de Arguedas sobre el mundo andino. Los personajes humanos incluyen a:

• La señora Grimalda: La patrona de la hacienda.
• Don Fermín: El mayordomo de la casa de la señora Grimalda.
• La vaquera: Encargada de ordeñar las vacas de la señora Grimalda.
• Los maktillos: Muchachos becerreros, jóvenes cuidadores de los becerros.
• Los concertados: Muchachos sirvientes de la casa.

Los animales, por su parte, no son meros elementos del paisaje, sino seres con emociones y roles definidos:

• Pringo: El becerro protagonista, de color blanco entero, destacado por su buen porte y por ser el preferido de la patrona. Su trágica muerte desencadena los eventos centrales del relato.
• Ene: La vaca lechera, madre de Pringo. Su nombre proviene de una mancha negra en su lomo que forma una letra N sobre piel blanca. Era alta y robusta, conocida por haber dado excelentes crías y por producir diariamente un balde lleno de leche. Su vínculo con Pringo es uno de los elementos más conmovedores del cuento.
• Otros animales como becerros, caballos y mulas, que participan en el incidente inicial.

Resumen Detallado de la Trama

El relato comienza en el barranco de K’ello-k’ello, un lugar que se convertirá en escenario de la tragedia. Los becerros de la señora Grimalda se cruzan inesperadamente con la tropa de caballos y mulas de don Garayar. Este encuentro provoca que el ganado de la patrona se desbande, replegándose peligrosamente al borde del abismo. En medio del caos, una mula nasqueña, en un movimiento fatal, clava sus cascos en la frente de Pringo, el becerrito blanco y preferido. El impacto es devastador: Pringo cae al barranco, rodando sin control por los peñascos hasta el fondo del abismo. Allí, lejos de la vista, el becerro agoniza y muere, boqueando sangre.

Los maktillos, los jóvenes encargados de cuidar a los becerros, son testigos de la desgracia. Se llenan de congoja y temor, conscientes del castigo que podrían recibir de la patrona. Pringo no era un becerro cualquiera; era el más querido, el más fino y el más grande. Además, su madre, la vaca Ene, era una fuente de leche abundante y había dado crías magníficas. Con el corazón apesadumbrado, los muchachos regresan a la casa con el resto del ganado, llorando. Al verlos en tal estado, doña Grimalda se alarma y pronto se entera de la terrible noticia.

Ante la muerte de su becerro favorito, la patrona envía a los concertados, los muchachos sirvientes, de vuelta al barranco para que recuperen el cuerpo de Pringo y lo traigan de regreso a la casa. Doña Grimalda llora por un tiempo al ver muerto a su becerro, expresando su pena por la pérdida material y afectiva. Sin embargo, el dolor parece más profundo y prolongado entre quienes tenían un contacto más directo y cotidiano con los animales: los maktillos y la vaquera, quienes lloran durante todo el día, demostrando un vínculo más genuino con el mundo animal.

El mayordomo, don Fermín, asume la tarea de procesar el cuerpo del becerro. Con un cuchillo, abre el cuerpo de Pringo y le saca el cuero. La historia toma un giro conmovedor con la introducción de un ritual ganadero. Las vacas lecheras, por costumbre, acudían muy temprano al corral en busca de sus becerros antes de ser ordeñadas. Para mantener esta rutina y asegurar la producción de leche de Ene, don Fermín aconseja a la patrona tender en el corral el cuero de Pringo, estirándolo con estacas para simular la presencia del becerro.

El ritual funciona. La vaca Ene, al llegar al corral, se acerca al cuero de su cría con una ternura conmovedora. Lo lame durante un largo rato, en un acto que evoca el cuidado maternal. Mientras Ene está absorta en este gesto de duelo y amor, la vaquera aprovecha para ordeñarla. Esta escena se repite durante varias mañanas. Con el tiempo, don Fermín se cansa de estirar el cuero con estacas y simplemente lo arroja sobre un montículo de piedras. Pero esto no altera el comportamiento de Ene. La vaca sigue acercándose al cuero, lamiéndolo con la misma devoción, permitiendo que la vaquera la ordeñe. Después de lamer el cuero, Ene se echa en el suelo, con los ojos medio cerrados, bajo el sol candente, sumida en una aparente melancolía. Esta imagen final subraya la intensidad del vínculo entre la madre y su cría, incluso después de la muerte.

Vocabulario Clave del Relato

El cuento incorpora términos propios del habla y la cultura andina, enriqueciendo el texto y anclándolo en su contexto. Algunos de estos términos son:

• Concertado: En ciertas comunidades andinas, se refiere al niño o joven cuyos servicios son retribuidos principalmente con comida o vestimenta, más que con un salario.
• Maktillo: Palabra de origen quechua que designa a un mozuelo, niño o adolescente. En el cuento, son los jóvenes cuidadores de los becerros.
• Misti: Término quechua para "mestizo". En el contexto del relato y la obra de Arguedas, suele referirse a un miembro de la clase explotadora o alguien a su servicio, representando la autoridad y a menudo el abuso sobre la población indígena.
• Trojal: Palabra derivada de "troj", que significa granero o lugar para almacenar grano.

Análisis Literario y Temático

«El Barranco» es un ejemplo brillante del estilo arguediano, caracterizado por su gran lirismo y riqueza plástica. Arguedas logra una profunda humanización del mundo animal, elevando a la vaca Ene a la categoría de un personaje con una capacidad de ternura y duelo tan intensa como la de un ser humano. La escena de Ene lamiendo el cuero de Pringo es un momento cumbre de esta humanización, cargado de emoción y simbolismo.

Estilísticamente, Arguedas combina magistralmente el lenguaje castizo y depurado en las descripciones con la inclusión de diálogos que reflejan el habla de los quechuahablantes. El escritor traduce estas expresiones de manera acertada, preservando la esencia expresiva del alma nativa e incorporando algunas voces quechuas originales. El resultado es un conjunto armonioso que captura fielmente la realidad lingüística y cultural del mundo que retrata.

La fuerza de la narrativa de Arguedas no proviene de la descripción externa del paisaje o la acción, sino de una exploración que va de adentro hacia afuera. Su íntimo conocimiento del mundo andino, sus costumbres y su lengua quechua le permitieron pintar un retrato purísimo del espíritu nativo. A diferencia de otros escritores que abordaron temas indigenistas desde una perspectiva externa, Arguedas tuvo la ventaja única de haber vivido el mundo indígena desde su infancia. Su propia historia personal, escindida entre el mundo de los patrones (al que pertenecía por nacimiento) y el de los indígenas (al que se sumó por voluntad y afecto), le proporcionó una visión dualista y profunda que se manifiesta en su obra. Esta infancia trágica, marcada por la incomprensión y la conexión profunda con la cultura andina, es una fuente constante de inspiración y autenticidad en sus relatos.

Referencias y Estudios Críticos

El cuento «El Barranco» ha sido objeto de estudio y análisis por parte de la crítica literaria. Su aparición en la revista 3 en 1939 fue un hito. Forma parte de colecciones de cuentos de Arguedas, como «Amor mundo y todos los cuentos» (Francisco de Moncloa Editores, Lima, 1967). Ha sido incluido en antologías de narrativa andina y analizado en historias de la literatura peruana.

Estudiosos como Antonio Cornejo Polar, en su «Historia de la literatura del Perú republicano», y Mario Vargas Llosa, en su ensayo «La utopía arcaica. José María Arguedas y las ficciones del indigenismo», han abordado la obra de Arguedas, incluyendo cuentos como «El Barranco», para explorar temas como el indigenismo, la representación del mundo andino y la complejidad del proyecto literario arguediano.

Preguntas Frecuentes sobre 'El Barranco'

¿De qué trata principalmente el cuento 'El Barranco'?
El cuento narra la trágica muerte de un becerro llamado Pringo al caer en un barranco, y explora las reacciones y el duelo de los personajes humanos y animales, especialmente la conmovedora respuesta de su madre, la vaca Ene.

¿Quién escribió 'El Barranco'?
El cuento fue escrito por el reconocido autor peruano José María Arguedas.

¿Qué significa la palabra 'Maktillo' en el contexto del cuento?
'Maktillo' es una palabra quechua que se refiere a un muchacho joven, un mozuelo o adolescente. En el relato, son los encargados de cuidar a los becerros.

¿Por qué es importante la vaca Ene en la historia?
Ene es la madre de Pringo. Su importancia radica en la demostración de una profunda ternura maternal y en su participación en un ritual post-mortem que permite mantener la rutina del ordeño, revelando la conexión emocional entre humanos y animales en el mundo andino.

¿Cuál es el escenario principal del cuento?
El escenario es un mundo rural andino, caracterizado por la presencia de patrones (mistis) e indígenas. Un elemento geográfico clave es el barranco de K’ello-k’ello, donde ocurre el evento central.

En conclusión, el barranco, tanto como accidente geográfico como elemento simbólico en la obra de Arguedas, sirve de telón de fondo para explorar temas universales como la vida, la muerte, el duelo y los lazos afectivos, incluso aquellos que trascienden las barreras entre especies. El cuento «El Barranco» se erige como una pieza fundamental para comprender la sensibilidad y la profunda conexión de Arguedas con el alma andina.

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