18/07/2013
Cuando pensamos en cerveza fresca, a menudo imaginamos la que se sirve directamente de un barril. Pero, ¿alguna vez te has preguntado cómo se llama realmente ese recipiente y cuáles son sus particularidades? Explorar este tema no solo nos adentra en la rica cultura cervecera, sino que también nos permite descubrir interesantes matices lingüísticos, especialmente al comparar el español con el inglés.
En español, el término común es "barril", aunque a veces se utiliza "tonel" para referirse a un contenedor cilíndrico. Sin embargo, en el mundo anglosajón, la palabra "barrel" se refiere más a una unidad de medida que al recipiente en sí. Para denominar el contenedor de cerveza, se emplean principalmente las palabras keg y cask. Aunque este artículo se centra en el recipiente, su tamaño está intrínsecamente ligado a las unidades de medida históricas y actuales.
Del Tonel de Madera al Moderno Keg
Tradicionalmente, los recipientes cilíndricos de madera, conocidos como toneles, eran fabricados por toneleros expertos. Estos se utilizaban para transportar una amplia variedad de productos, desde clavos y arenques hasta vino, melaza, mantequilla, jabón y pólvora. Naturalmente, estos mismos toneles de madera fueron los primeros empleados para almacenar y transportar cerveza.
Con el avance de la tecnología, los barriles de cerveza modernos, a los que nos referiremos a menudo como kegs en el contexto anglosajón para distinguirlos de la unidad de medida, se construyen predominantemente de materiales como el acero inoxidable o, con menor frecuencia, de aluminio. Estos recipientes están diseñados específicamente para almacenar, transportar y servir cerveza de manera eficiente. Además de cerveza, se utilizan para otras bebidas, alcohólicas o no, carbonatadas o no, y en general, cualquier líquido que requiera ser almacenado bajo presión.
Diseño y Funcionamiento del Keg Moderno
El diseño de un keg actual es bastante particular. Posee un único orificio en uno de sus extremos, generalmente en la parte superior central. De este orificio parte un tubo interno que se extiende hasta el extremo opuesto del barril. El orificio está equipado con una válvula automática de presión. Esta válvula se abre al acoplar una pieza especial, un proceso conocido coloquialmente como "pinchar el barril".
Este mecanismo permite una doble función: por un lado, extraer la cerveza a través del tubo interno y, por otro, inyectar gas a presión a través de otra válvula ubicada en el mismo orificio. El gas más comúnmente utilizado para impulsar la cerveza fuera del tonel es el dióxido de carbono (CO2). Este sistema garantiza que la cerveza se mantenga carbonatada y pueda ser dispensada de manera controlada.
Tamaños y Estándares de los Barriles de Cerveza
La estandarización de los tamaños de los barriles ha variado significativamente a lo largo de la historia y difiere entre regiones. Históricamente, un "barril de cerveza" como unidad de medida en el sistema anglosajón tenía un tamaño estándar de 50 galones (aproximadamente 189.2 litros), lo que lo diferenciaba de un barril de vino (32 galones o 121.1 litros) o uno de petróleo (42 galones USA o 159 litros).
Sin embargo, hoy en día, los tamaños de los recipientes (kegs) han evolucionado y las cervecerías de todo el mundo emplean diferentes capacidades. Incluso para capacidades similares, como los barriles métricos de 50 litros, la forma física del keg y el tipo de válvula pueden variar considerablemente entre fabricantes y regiones.
Estándares de Tamaño en USA
En Estados Unidos, los fabricantes suelen vender cerveza en tamaños que se refieren a fracciones del "barril" legal de cerveza, que por ley contiene 31 galones USA. Los tamaños más comunes de kegs son:
- Medio barril (Half Barrel)
- Cuarto de barril (Quarter Barrel)
- Sexto de barril (Sixth Barrel)
Dado que los kegs no están estandarizados en cuanto a su capacidad real en relación con la unidad de "barril" legal, el recipiente en sí no puede considerarse una unidad de medida estándar de volumen de líquidos. El tamaño exacto puede variar ligeramente entre cervecerías.
Un contenedor típico al que se llama "medio barril" en USA tiene una capacidad real de 15.5 galones USA. Esta capacidad equivale a:
- 12.7 galones imperiales
- 58.67 litros
- 103.25 pintas imperiales
- 124 pintas USA
- Aproximadamente 180 botellas/latas de cerveza de tercio (330ml)
Generalmente, el recipiente llamado "barril" en USA tiene una capacidad menor que el barril legal de 31 galones, usualmente alrededor de 30 galones o menos.
Estándares de Tamaño DIN y Europeos
En los países europeos, la capacidad más habitual para un keg es de 50 litros. Esta capacidad es tan común que incluso en el Reino Unido, que históricamente usó el sistema imperial, el tonel estándar de 11 galones imperiales (aproximadamente 50 litros) se alinea estrechamente con el sistema métrico.
Las normas alemanas DIN 6647-1 y DIN 6647-2 definen tamaños específicos para toneles de 30 y 20 litros. Una regulación europea más reciente ha definido toneles de 50, 30, 25 y 20 litros de capacidad, a menudo con una forma más "aplanada" en comparación con la especificación alemana.
Podemos comparar las dimensiones aproximadas de algunos de estos estándares:
| Contenido (DIN 6647-1/2) | Altura (DIN) | Diámetro (DIN) | Contenido (Europeo) | Altura (Europeo) | Diámetro (Europeo) |
|---|---|---|---|---|---|
| 50 l (13.21 gal) | 600 mm | 381 mm | 50 l (13.21 gal) | 532 mm | 408 mm |
| 30 l (7.93 gal) | 400 mm | 381 mm | 30 l (7.93 gal) | 365 mm | 408 mm |
| 25 l (6.61 gal) | - | - | 25 l (6.61 gal) | 327 mm | 395 mm |
| 20 l (5.28 gal) | 310 mm | 363 mm | 20 l (5.28 gal) | 216 mm | 395 mm |
En algunas regiones, especialmente en Alemania, es común referirse al contenido de un barril no solo en litros, sino en "cervezas", basándose en el tamaño de la jarra estándar (por ejemplo, 0.5 litros). Así, un barril de 50 litros se denomina a menudo un barril de "100 cervezas".
Especificaciones Típicas de un Keg de Medio Barril USA (15.5 galones)
Aunque no hay una estandarización perfecta, existen especificaciones comúnmente aceptadas para el keg de "medio barril" en USA:
| Característica | Valor |
|---|---|
| Altura del tonel | 23.3 pulgadas (60 cm) |
| Diámetro del tonel | 16.1–17.15627 pulgadas (41-43.5 cm) |
| Contenido (Onzas USA) | 1984.0 onzas USA |
| Contenido (Galones USA) | 15.5 galones USA |
| Contenido (Galones Imperiales) | 12.91 galones imperiales |
| Contenido (Litros) | 58.7 liters |
| Peso lleno | 160.5 lb (72.8 kg) |
| Peso vacío | 29.7 lb (13.5 kg) |
| Contenido de cerveza | 130.8 lb (59.3 kg) |
| Equivalente en tercios (330ml) | 165.6 |
| Equivalente en Jarras de medio litro | 124 |
Métodos para "Pinchar" un Barril y Servir Cerveza
Existen principalmente dos mecanismos para extraer cerveza de un barril (keg): las bombas propias (manuales, que usan aire) y las bombas de gas (que usan CO2 u otras mezclas).
Bombas Propias (Aire)
Estas bombas utilizan aire del exterior para presurizar el barril e impulsar la cerveza. Si bien son sencillas, tienen desventajas significativas. Introducen bacterias y oxígeno en el barril, lo que puede contaminar la cerveza y causar oxidación. La oxidación le da a la cerveza un sabor "acartonado" o "picado". Por ello, los barriles operados con bomba de aire deben consumirse relativamente rápido, idealmente antes de 18-24 horas, para evitar que la cerveza se eche a perder.
Bombas de Gas
Las bombas de gas utilizan un gas presurizado, generalmente dióxido de carbono (CO2), aunque ciertas marcas de cerveza (como Guinness) requieren mezclas con otros gases (por ejemplo, 25% CO2 y 75% nitrógeno). El uso de gas inerte como el CO2 o el nitrógeno tiene la ventaja de no oxidar la cerveza y mantener su calidad por mucho más tiempo. Los barriles que operan con bombas de gas pueden conservar su contenido hasta 120 días, siempre que se mantengan adecuadamente refrigerados.
Consideraciones de Seguridad
Es crucial recordar que un barril de cerveza es un contenedor presurizado. Ya sea que se use aire comprimido o dióxido de carbono, existe el riesgo de accidentes si no se maneja correctamente. Los sistemas de acoplamiento de la válvula y los reguladores de presión deben estar equipados con purgadores de presión. Si no se está familiarizado con estos sistemas, es fundamental consultar con un distribuidor o experto para garantizar un manejo seguro.
Cerveza de Barril en Inglés: Draft vs Draught
El concepto de cerveza servida directamente del barril tiene una rica historia ligada a la evolución de los sistemas de dispensación. Antes de inventos como el motor cervecero de Joseph Bramah en 1785, la cerveza se servía directamente del barril. La palabra inglesa antigua "dragan" (que significa "llevar" o "tirar") dio origen a términos relacionados como "drag", "draw" y "draught".
Cuando los surtidores de cerveza comenzaron a popularizarse, el uso del término "draught" para referirse al acto de servir o beber cerveza ya estaba bien establecido y se aplicó fácilmente a la cerveza servida a través de estos nuevos sistemas. Con el tiempo, la palabra quedó asociada específicamente a este tipo de cerveza.
Hoy en día, la grafía más común es draught en el Reino Unido, Irlanda, Australia y Nueva Zelanda. En cambio, en Norteamérica, la grafía más frecuente es draft. A pesar de la diferencia en la escritura, la pronunciación es generalmente similar, variando según la región del hablante.
Es importante mencionar que el término "cerveza de barril" (draft/draught) también se utiliza en ocasiones para cervezas en lata o botella equipadas con un "widget", un dispositivo que ayuda a recrear la espuma cremosa característica de la cerveza de barril, especialmente en cervezas "smooth flow" o "nitro", que están presurizadas con una mezcla parcial de nitrógeno.
Keg Beer vs Cask Beer: Una Distinción Importante
El mundo de la cerveza de barril anglosajón a menudo distingue entre "keg beer" y "cask beer". Aunque ambos provienen de recipientes, hay diferencias fundamentales en su procesamiento y dispensación.
- Keg Beer: La cerveza de keg suele ser filtrada y/o pasteurizada. Estos procesos inactivan la levadura restante en la cerveza. Los kegs tienen una única abertura central a la que se conecta el tubo de dispensación. Tras la fermentación, la cerveza en kegs se presuriza artificialmente, generalmente con dióxido de carbono o una mezcla de CO2 y nitrógeno. El término "keg" se ha usado a veces de forma peyorativa, especialmente en el Reino Unido desde los años 60, cuando las cervezas de keg pasteurizadas comenzaron a reemplazar a las cervezas tradicionales de barril (cask).
- Cask Beer: A diferencia del keg, un cask (tonel) tradicional tiene un orificio para el grifo cerca del borde superior y otro orificio en el lateral. La cerveza de cask no se filtra ni pasteuriza, lo que significa que aún contiene levadura viva. La carbonatación natural se produce mediante una segunda fermentación dentro del propio cask. La cerveza se sirve tradicionalmente sin presión externa (salvo la generada por la fermentación y la gravedad o una bomba manual simple, no gas a presión). La Campaign for Real Ale (CAMRA) en el Reino Unido fue fundada en 1971 para promover y proteger este tipo de cerveza, a la que denominaron "real ale" para diferenciarla de la cerveza de keg presurizada. El término real ale se ha ampliado desde entonces para incluir también ciertas cervezas embotelladas que cumplen criterios similares.
La principal diferencia radica en la presencia de levadura viva y la carbonatación natural en el cask, frente a la cerveza filtrada/pasteurizada y carbonatada artificialmente en el keg. Esto confiere a la cerveza de cask características de sabor y textura únicas.
El Uso de Gases en la Dispensación
Como mencionamos, el CO2 es el gas estándar para presurizar y dispensar la mayoría de las cervezas de keg. La presión de CO2 necesaria varía según la cantidad de CO2 ya disuelta en la cerveza y la temperatura de almacenamiento. Sin embargo, para ciertas cervezas, especialmente stouts secas (como Guinness) y otras cervezas cremosas, se utiliza una mezcla de CO2 y nitrógeno. El nitrógeno, siendo menos soluble, permite usar presiones más altas sin sobrecarbonatar la cerveza y ayuda a formar una espuma densa y cremosa, dando una sensación suave en boca. Las mezclas típicas para estas cervezas son 75% nitrógeno y 25% CO2, a menudo llamadas "beer gas" o "gas Guinness". Usar esta mezcla con otros estilos de cerveza puede resultar en una cerveza final plana y sin vida.
Temperatura de Conservación y Servicio
Para mantener la calidad, la cerveza de barril (keg) debe almacenarse idealmente a una temperatura de bodega de 12 °C (54 °F). Una vez que un barril ha sido pinchado (conectado para su dispensación), se recomienda consumirlo en un plazo de tres días si se usa una bomba de aire, o hasta 120 días si se usa gas y se mantiene refrigerado.
La cerveza de barril se enfría adicionalmente justo antes de ser servida. Esto se logra mediante enfriadores rápidos en la barra o sistemas de enfriamiento remoto desde la bodega. La temperatura de servicio ideal para la mayoría de las cervezas de keg es entre 3 y 8 °C (37 y 46 °F), dependiendo del estilo de cerveza.
"Draft" o "Draught" en Envases (Lata/Botella)
Curiosamente, las palabras "draft" y "draught" también se utilizan en ocasiones como términos de marketing en cervezas enlatadas o embotelladas. Este uso busca sugerir que la cerveza en el envase tiene un sabor y una apariencia similares a la cerveza servida directamente de un barril.
Aunque técnicamente incorrecto, ya que la cerveza no proviene de un barril, las cerveceras lo usan como herramienta publicitaria. Ejemplos notables incluyen Miller Genuine Draft, que se produce mediante un sistema de filtrado en frío, y Guinness stout en sus latas y botellas "draught-flow" patentadas. Estas últimas utilizan un "widget" de nitrógeno para crear esa espuma cremosa característica. Guinness ha innovado recientemente reemplazando el widget en algunas botellas por un recubrimiento interno que, según ellos, permite la mezcla de nitrógeno y CO2 sin widget, haciendo la cerveza "más bebible" desde la botella.
En algunos países de Asia Oriental, como China y Japón, el término "cerveza de barril" (生ビール - nama bīru en japonés) aplicado a cerveza enlatada o embotellada indica que la cerveza no está pasteurizada (aunque sí puede estar filtrada). Esto le confiere un sabor más fresco, pero también una vida útil más corta en comparación con las cervezas envasadas convencionales.
Preguntas Frecuentes sobre Barriles de Cerveza
A continuación, abordamos algunas preguntas comunes relacionadas con los barriles de cerveza y su terminología.
¿Cómo se llama el barril de cerveza?
En español, el recipiente se llama comúnmente "barril" o "tonel". En inglés, los términos específicos para el recipiente de cerveza son keg o cask, dependiendo de su construcción y cómo se dispensa la cerveza. "Barrel" en inglés se refiere más a una unidad de medida histórica.
¿Cómo se pide cerveza de barril en inglés?
Para pedir cerveza servida directamente de un barril en inglés, puedes usar los términos "draft beer" (más común en Norteamérica) o "draught beer" (más común en el Reino Unido y otras regiones de la Commonwealth). También podrías preguntar por "beer on tap", refiriéndose al grifo (tap) del que se sirve.
¿Cómo se escribe "cerveza de barril" en inglés?
Se puede escribir "draft beer" o "draught beer". Ambas grafías son correctas, siendo "draft" la predominante en Norteamérica y "draught" la preferida en el Reino Unido, Irlanda, Australia y Nueva Zelanda. La elección de la grafía a menudo depende de la región o del estilo de cerveza que se sirva (por ejemplo, "real ale" se asocia más a "draught").
¿Cuál es la diferencia principal entre un keg y un cask?
La diferencia clave radica en el procesamiento y la dispensación. La cerveza de keg suele estar filtrada y/o pasteurizada y se dispensa usando presión externa (CO2 o mezcla de gases). La cerveza de cask no se filtra ni pasteuriza, contiene levadura viva que realiza una segunda fermentación en el recipiente, y se sirve tradicionalmente sin presión externa añadida, permitiendo una carbonatación natural.
Conclusión
El mundo de los barriles de cerveza es más complejo de lo que parece a simple vista. Desde su evolución histórica hasta los distintos tamaños, materiales y métodos de dispensación actuales, cada detalle contribuye a la experiencia de disfrutar una cerveza fresca. Comprender la terminología específica, como la distinción entre keg y cask, y las variaciones regionales en la grafía de draft y draught, no solo enriquece nuestro conocimiento sobre la cultura cervecera, sino que también amplía nuestro vocabulario, especialmente si estamos aprendiendo inglés.
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