Música de 1920: Ritmos de una Década Vibrante

El año 1920 marcó el comienzo de una década que pasaría a la historia como los "Felices Veinte" o los Años Locos (Roaring Twenties en inglés). Fue un periodo de transición y cambio significativo en Estados Unidos, con eventos como la entrada en vigor de la Prohibición, el reconocimiento del sufragio femenino, el inicio de las primeras estaciones de radio comerciales con licencia y el establecimiento de instituciones clave. Este contexto social y político, que seguía a la Primera Guerra Mundial y la pandemia de gripe española, influyó profundamente en la cultura y, por supuesto, en la música que la gente escuchaba y bailaba.

Musicalmente, 1920 fue un año donde géneros como el Blues y el Ragtime continuaban gozando de gran popularidad. Estos estilos, con sus raíces afroamericanas, ofrecían ritmos y melodías que resonaban con la energía y, a veces, la melancolía de la época. La música popular de entonces a menudo provenía del teatro, especialmente del vaudeville, que había reemplazado en gran medida a los shows de minstrel del siglo XIX, aunque lamentablemente, muchos de los estereotipos de estos últimos persistían en las nuevas formas de entretenimiento.

El Vaudeville y los Primeros Megahits

El vaudeville era una forma de entretenimiento teatral muy diversa que incluía comedia, música, baile y otros actos. Las canciones presentadas en el escenario a menudo se convertían en los grandes éxitos del momento. Uno de los artistas más populares en 1920 era Al Jolson, conocido como "El Mejor Artista del Mundo". Jolson, una estrella del vaudeville y Broadway, tenía la costumbre de incorporar nuevas canciones a sus shows para darlas a conocer al público. Una de estas canciones fue "Swanee", escrita por el letrista Irving Caesar y un joven compositor que recién comenzaba a despuntar: George Gershwin.

"Swanee" es una canción que, aunque históricamente importante por ser el primer gran éxito de Gershwin, evoca un paisaje sureño idealizado con imaginería derivada directamente del minstrelsy, lo que la hace sonar un tanto anticuada hoy en día. Sin embargo, la grabación de Jolson fue una de las más vendidas en 1920 y la canción perduró, siendo interpretada décadas más tarde por artistas como Judy Garland.

Otras canciones populares que sonaron con fuerza en 1920 incluyen "I Never Knew (I Could Love Anybody Like I'm Loving You)" de Pitts, Egan y Marsh, también interpretada por Judy Garland en años posteriores. Curiosamente, en comparación con otros años, 1920 no generó tantas canciones que fueran re-grabadas masivamente por otros artistas a lo largo del tiempo, aunque sí hay excepciones notables.

La Música y el Reflejo Social: Prohibición y Estereotipos

La entrada en vigor de la Prohibición en 1920, que prohibió la producción y venta de alcohol, tuvo un impacto directo en la cultura y, por ende, en la música. Canciones como "I'll See You In C-U-B-A" de Irving Berlin son un fascinante ejemplo de cómo la música reflejaba la realidad social. Esta canción trata sobre los estadounidenses que buscaban alcohol en Cuba, destacando un momento histórico en el que las relaciones entre ambos países eran amigables, con Cuba vista como una isla exótica y llena de ron a poca distancia de la costa de Florida, que atraía a miles de visitantes.

Otro aspecto de la música de 1920, que hoy resulta problemático, es la frecuente referencia y estereotipo de otras culturas. Muchas canciones de la época aludían a culturas no anglosajonas, como la persa, japonesa, hawaiana o nativa americana. Si bien muchas de estas canciones contienen estereotipos ofensivos y han sido olvidadas, algunas fueron interpretadas por artistas famosos, como "Pale Moon (An Indian Love Song)" grabada por Frank Sinatra con Tommy Dorsey, o "Dardanella", un gran éxito de 1920, interpretada décadas después por Bing Crosby y Louis Armstrong. Estas canciones, aunque populares en su momento, evidencian las actitudes culturales de la época.

El Hito de "Crazy Blues" y la Industria "Race Record"

Un momento crucial en la historia de la música en 1920 fue la grabación de "Crazy Blues" por Mamie Smith. Compuesta por Perry Bradford, esta canción, que expresaba la rabia de una mujer maltratada, fue grabada el 10 de agosto de 1920 para Okeh Records. Su popularidad fue inmediata y masiva: se vendieron más de 75,000 copias en el primer mes y más de un millón en el primer año. "Crazy Blues" es considerada el primer gran disco de Blues jamás grabado y su éxito fue fundamental para desatar la locura por el blues en todo el país.

Más allá de su éxito inmediato, "Crazy Blues" tuvo un impacto histórico aún mayor al impulsar la naciente industria de los "race records" (discos raciales). Esta industria se dedicaba a grabar y comercializar música de artistas afroamericanos para audiencias afroamericanas, abriendo un camino para que talentos negros pudieran alcanzar un público más amplio y profesionalizar sus carreras. Aunque "Crazy Blues" no ha sido re-grabada tantas veces como otros estándares, su importancia histórica es innegable, siendo incluida en el Grammy Hall of Fame y el National Recording Registry.

Junto a "Crazy Blues", otras canciones de blues de 1920 tuvieron relevancia, como "Aunt Hagar's Blues" de W.C. Handy, interpretada posteriormente por artistas como Louis Armstrong.

Canciones que se Convirtieron en Estándares

A pesar de que muchas canciones de 1920 no tuvieron una vida larga en el repertorio popular, algunas sí lograron trascender y convertirse en lo que se conoce como Estándares. Estas son canciones que han sido grabadas e interpretadas numerosas veces por artistas de diferentes géneros a lo largo de las décadas.

Entre los estándares que surgieron en 1920 se encuentran:

• "Whispering" (John Schoenberger): Un gran éxito para Paul Whiteman en su momento. Es particularmente conocido en el mundo del jazz por ser el "contrafact" (una nueva melodía sobre la misma progresión de acordes) de la famosa pieza de bebop "Groovin' High" de Dizzy Gillespie. Bing Crosby grabó una versión popular de esta canción.
• "I'll Be With You In Apple Blossom Time" (Albert Von Tilzer y Neville Fleeson): Considerada un estándar de pop, ha sido grabada por artistas como Jo Stafford, Louis Prima, The Four Freshmen y The Mills Brothers.
• "Look For The Silver Lining" (Jerome Kern y Buddy DeSylva): Originalmente parte del musical de 1920 "Sally", se ha convertido en un estándar de jazz. Artistas como Chet Baker, Oscar Peterson, Dave Brubeck, y más recientemente, Tony Bennett y Bill Charlap, la han interpretado.
• "Avalon" (Vincent Rose, Buddy DeSylva y Al Jolson): Una canción sobre la Bahía de Avalon en California, popularizada por Al Jolson. Se convirtió en un estándar, especialmente en el jazz, y es conocida por ser interpretada a menudo a un tempo rápido por artistas como Nat King Cole, Anita O'Day, Sarah Vaughan, entre otros.

Los Ritmos del Baile en 1920

La década de 1920 fue sinónimo de nuevos y enérgicos estilos de baile que reflejaban la liberación y el espíritu de la época. Dos de los bailes más populares que surgieron y se consolidaron en esta década, y que se bailaban al son de la música que hemos descrito, fueron el Charlestón y el Fox Trot. Estos bailes, con sus movimientos rápidos y a veces acrobáticos, eran considerados por algunos como "lascivos y salvajes", pero capturaron perfectamente la energía y el desenfreno de los Años Locos, convirtiéndose en iconos culturales de la década.

Preguntas Frecuentes sobre la Música de 1920

Aquí respondemos algunas preguntas comunes sobre la música que definió el año 1920 y la década que comenzaba:

En resumen, la música de 1920 fue un reflejo vibrante de un año y una década en pleno cambio. Desde los ritmos arraigados del blues y el ragtime hasta las melodías del vaudeville que se convertían en éxitos nacionales, pasando por canciones que documentaban la Prohibición o utilizaban (problemáticamente) referencias culturales, la banda sonora de 1920 fue diversa y fascinante. Algunas de estas canciones perduraron para convertirse en estándares, mientras que otras, como "Crazy Blues", dejaron una marca indeleble en la historia de la música al abrir puertas a nuevas voces y géneros.

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