Crayones: Color, Arte y su Nombre en Inglés

Si alguna vez te has preguntado cómo se llama en inglés ese fiel compañero de la infancia, esa herramienta llena de color que transforma un lienzo en blanco en un mundo vibrante, estás en el lugar correcto. Nos referimos, por supuesto, al crayón. Estas pequeñas barras de cera pigmentada son universales en el mundo del arte y la educación, pero ¿conocemos realmente su origen, su composición y, lo más importante para quienes aprenden inglés, su nombre correcto en este idioma?

La respuesta directa a la pregunta es sencilla: la palabra para 'crayón' en inglés es, sorprendentemente, 'crayon'. Así es, la misma palabra se utiliza en ambos idiomas, aunque su pronunciación difiere ligeramente. Esta similitud no es casualidad, ya que la palabra española deriva directamente del francés 'crayon'.

Ahora bien, es posible que hayas escuchado o utilizado el término 'Crayola'. Es fundamental aclarar que Crayola es, de hecho, el nombre de una marca muy específica y dominante en el mercado de los crayones, especialmente en Estados Unidos. Piensa en ello como usar 'Kleenex' para referirte a cualquier pañuelo de papel. Si bien 'Crayola' se ha convertido en una marca genérica en el uso común para referirse a los crayones, el término técnico y general en inglés para este instrumento es 'crayon'.

¿Qué es exactamente un Crayón?

Más allá de ser simplemente una herramienta para dibujar, un crayón es definido como un lápiz que contiene cera o arcilla coloreada, o una barra de cera pigmentada utilizada para dibujar. Son reconocidos por ser fáciles de usar, menos sucios que la mayoría de las pinturas y marcadores, y al tener una punta roma, eliminan el riesgo de los puntos afilados presentes en lápices o bolígrafos. Típicamente no son tóxicos y están disponibles en una amplísima variedad de colores. Estas características los convierten en instrumentos particularmente buenos para enseñar a dibujar a niños pequeños, aunque también son ampliamente utilizados por estudiantes y artistas profesionales.

Un crayón (o pastel de cera) es, en esencia, una barra de cera pigmentada utilizada para escribir o dibujar. Es importante distinguirlos de los pasteles (donde el pigmento se mezcla con un aglutinante seco como goma arábiga) y de los pasteles al óleo (donde el aglutinante es una mezcla de cera y aceite).

Composición: La Cera como Protagonista

En el mundo angloparlante moderno, el término 'crayon' se asocia comúnmente con el crayón de cera estándar. Estos crayones suelen tener aproximadamente 89 mm (3.5 pulgadas) de longitud y están hechos principalmente de cera de parafina. La cera de parafina se calienta y enfría para alcanzar la temperatura correcta en la que una sustancia de cera utilizable puede ser teñida y luego fabricada y enviada para su uso en todo el mundo.

La cera de parafina es un material versátil con múltiples usos. Además de los crayones, se utiliza en cosméticos, velas, para la preparación de tinta de impresión, conservación de frutas, en la industria farmacéutica y para fines de lubricación. La elección de la cera de parafina en los crayones modernos se debe a su estabilidad, facilidad de moldeo y capacidad para retener el pigmento de manera efectiva.

Es interesante notar que la innovación en la composición de los crayones ha continuado a lo largo del tiempo. Por ejemplo, Colin Snedeker, un químico de Binney & Smith (la entonces empresa matriz de Crayola), desarrolló los primeros crayones lavables en respuesta a las quejas de los consumidores sobre manchas en telas y paredes. Una patente para la composición de marcado sólido lavable utilizada en estos crayones lavables fue otorgada a Snedeker en 1990, demostrando el esfuerzo por mejorar el producto y adaptarse a las necesidades del usuario, especialmente en hogares con niños pequeños.

Un Viaje a Través de la Historia del Crayón

La historia exacta del crayón tal como lo conocemos hoy no es completamente clara, pero tiene raíces profundas. La palabra francesa 'crayon', que originalmente significaba 'lápiz de tiza', data de alrededor del siglo XVI. Se deriva de la palabra 'craie' (tiza), que a su vez proviene de la palabra latina 'creta' (Tierra). El significado de 'crayon' en francés cambió más tarde para simplemente 'lápiz', que sigue siendo su significado en el francés moderno.

La idea de combinar alguna forma de cera con pigmento se remonta a miles de años. La pintura encáustica es una técnica que utiliza cera de abejas caliente combinada con pigmento de color para fijar el color en piedra. Luego se utilizaba una fuente de calor para 'quemar' y fijar la imagen. Se cree que Plinio el Viejo, un erudito romano, describió las primeras técnicas de dibujos con crayón de cera. Este método, empleado por egipcios, romanos, griegos y pueblos indígenas en Filipinas, todavía se utiliza hoy en día.

Sin embargo, este proceso antiguo no se utilizaba para hacer crayones en una forma destinada a ser sostenida y coloreada, por lo que era ineficaz para su uso en un aula o como manualidades para niños. Los crayones contemporáneos se consideran originarios de Europa, donde algunos de los primeros crayones cilíndricos se hicieron con carbón y aceite. Los pasteles, un medio artístico que comparte raíces con el crayón moderno, se remontan a Leonardo da Vinci en 1495. Los crayones Conté, de París, son un híbrido entre un pastel y un crayón convencional, utilizados desde finales de la década de 1790 como crayones de dibujo para artistas.

Más tarde, varias tonalidades de pigmento en polvo terminaron reemplazando el ingrediente principal de carbón que se encontraba en la mayoría de los productos de principios del siglo XIX. Las referencias a los crayones en la literatura aparecen ya en 1813 en 'Orgullo y Prejuicio' de Jane Austen. El litógrafo francés Joseph Lemercier fue también uno de los inventores del crayón moderno. A través de su negocio en París alrededor de 1828, produjo una variedad de productos relacionados con crayones y colores.

Mientras tanto, en Estados Unidos, varias empresas también estaban desarrollando sus propias versiones. La Franklin Mfg. Co., fundada en 1876 en Rochester, Nueva York, fue una de las primeras empresas en fabricar y vender crayones de cera. En 1883, presentaron una exhibición de crayones en la Exposición Mundial Colombina de ese año.

Algunos de los primeros registros del crayón moderno de cera de parafina provienen de Charles A. Bowley de Massachusetts, quien desarrolló crayones de colores de cera a finales de la década de 1880. Bowley había estado vendiendo varios artículos de papelería y había desarrollado grumos de cera coloreada para marcar cuero. Con la necesidad de mayor precisión, volvió a su casa y dio forma a los crayones de cera en formas cilíndricas más manejables, similares a las de un lápiz. Empaquetó sus crayones en cajas decorativas y los ofreció a través de los clientes papeleros que conocía. La demanda de sus crayones pronto superó su capacidad de producción y se asoció con American Crayon Company, que había estado produciendo crayones de tiza, en 1902.

Edwin Binney y C. Harold Smith ya estaban bien establecidos en el mercado del color a través de las fábricas químicas de Binney en Peekskill, Nueva York, que producían negro de humo quemando ballenas y negro de carbón, así como sus productos de tiza. En 1902, desarrollaron e introdujeron el crayón de marcado Staonal. Un año después, en 1903, la esposa de Edwin Binney, Alice Stead Binney, acuñó el nombre Crayola combinando la palabra francesa para tiza, 'craie', con la primera parte de 'oleaginous', otro nombre para la cera de parafina utilizada para hacer el crayón. Binney y Smith capitalizaron rápidamente su creación, vendiendo cajas de varios tamaños y paletas de colores.

Su marca más reconocible fue la línea Crayola 'Gold Medal' en cajas amarillas, que hacía referencia a una medalla que la empresa ganó con su tiza sin polvo An-du-Septic durante la Feria Mundial de St. Louis en marzo de 1904. Utilizaron el premio para diseñar una nueva línea de crayones con la medalla en la parte delantera de su caja. Inicialmente, desarrollaron e introdujeron la caja No. 8 de ocho colores surtidos, que se convirtió en un éxito inmediato. A partir de ahí, comenzaron a eliminar gradualmente otras cajas de crayones Crayola hasta que su línea de crayones Crayola presentó el diseño Gold Medal.

Cientos de empresas entraron en el mercado de los crayones, pero solo unas pocas existen hoy en día, con Crayola dominando el mercado en Estados Unidos. Como mencionamos, esa marca se convirtió en una marca genérica, utilizada también para describir los crayones de otras marcas. En total, hubo más de 300 fabricantes de crayones documentados en Estados Unidos y muchos más en otros países.

El Mercado Actual y la Seguridad

Además de Crayola, otros fabricantes de crayones de marca reconocida hoy en día incluyen Rose Art Industries y Dixon Ticonderoga, el sucesor de American Crayon Company. Numerosos proveedores crean marcas genéricas o marcas de tienda, que suelen encontrarse en supermercados.

En el año 2000, surgió preocupación sobre una posible contaminación por amianto en muchas marcas populares de crayones después de que el *Seattle Post-Intelligencer* informara en mayo de ese año que habían realizado pruebas que encontraron que tres marcas de crayones contenían amianto. En un estudio de seguimiento publicado en junio, la Comisión de Seguridad de Productos para el Consumidor de EE. UU. (CPSC) encontró trazas de fibras de amianto en tres crayones y cantidades mayores de fibras transicionales, que pueden malinterpretarse como amianto, como resultado del uso de talco como agente aglutinante en crayones adicionales. La CPSC declaró que el riesgo era bajo, pero dijo que debido a las preocupaciones había pedido a los fabricantes que reformularan los crayones afectados y los elogió por su rápido acuerdo en hacerlo.

Comparativa Sencilla: Crayón de Cera vs. Pastel al Óleo

Aunque ambos son barras de color, su composición y manejo difieren:

Preguntas Frecuentes sobre Crayones

Aquí respondemos algunas dudas comunes basadas en la información explorada:

• ¿Cómo se dice 'crayón' en inglés?
  La palabra más común y correcta es 'crayon'.
• ¿'Crayola' es lo mismo que 'crayón'?
  'Crayola' es una marca muy conocida de crayones. En algunos lugares, especialmente en EE. UU., la gente usa 'Crayola' para referirse a cualquier crayón, pero el término general es 'crayon'.
• ¿De qué están hechos los crayones?
  Principalmente de cera de parafina y pigmentos de color. Los crayones lavables tienen una composición ligeramente diferente para facilitar la limpieza.
• ¿Son seguros los crayones para los niños?
  Generalmente sí. Son diseñados para ser no tóxicos y tienen puntas romas para mayor seguridad. Aunque hubo preocupaciones sobre el amianto en el pasado (año 2000), las pruebas indicaron un riesgo bajo y los fabricantes acordaron reformular sus productos para eliminar cualquier traza o fibra preocupante.
• ¿Cuál es el origen de la palabra 'crayon'?
  Proviene de la palabra francesa 'crayon', que originalmente significaba 'lápiz de tiza', derivada del latín 'creta' (Tierra).

En resumen, los crayones son mucho más que simples herramientas para colorear. Tienen una historia fascinante que se remonta a técnicas antiguas, una composición basada principalmente en la versátil cera de parafina y un nombre en inglés, 'crayon', que comparte sus raíces etimológicas con el español. Comprender estos detalles no solo enriquece nuestro conocimiento sobre este popular instrumento artístico, sino que también nos ayuda a aclarar el uso de términos como 'Crayola' en el contexto del idioma inglés.

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