18/06/2016
Uno de los aspectos que a menudo genera confusión al aprender inglés es el uso de las formas verbales terminadas en '-ing'. Si bien es común asociarlas con los tiempos continuos (como en 'I am studying'), esta terminación tiene otro rol fundamental en la gramática inglesa: el del gerundio. Comprender cuándo y cómo utilizar el gerundio, y diferenciarlo del infinitivo con 'to', es clave para construir oraciones correctas y fluidas.
Muchos estudiantes se encuentran con frases que parecen tener verbos en exceso o con estructuras inesperadas. Oraciones como “I’m looking forward to seeing you soon” pueden resultar desconcertantes al principio. Sin embargo, lejos de ser errores, estas estructuras siguen reglas gramaticales precisas que, una vez entendidas, simplificarán enormemente tu aprendizaje. Acompáñanos a desentrañar los secretos del gerundio y su relación con el infinitivo.
¿Qué es un Gerundio?
Para entender el uso del '-ing', es fundamental comprender qué es un gerundio. En términos sencillos, un gerundio es una forma verbal no finita (es decir, no conjugada) que termina en '-ing' y que funciona en la oración como si fuera un sustantivo. Esto significa que puede ocupar las mismas posiciones que un sustantivo dentro de una frase.
Contrastemos esto con los verbos finitos. Un verbo finito es aquel que está conjugado, tiene un sujeto explícito o implícito y puede formar una cláusula independiente ('They smile a lot'). Los verbos no finitos, como el gerundio, el infinitivo o el participio, no se conjugan de la misma manera y no pueden, por sí solos, formar una oración completa e independiente.
El gerundio toma la misma forma que el participio presente (la forma '-ing'), pero su función es diferente. Mientras que el participio presente se usa en tiempos continuos ('She is fixing my car') o a veces como adjetivo ('a running man'), el gerundio actúa como un sustantivo, nombrando una acción o actividad.
El Gerundio en la Oración: Funciones Clave
Como hemos mencionado, el gerundio se comporta como un sustantivo. Esto le permite ocupar diferentes posiciones dentro de una oración. Las funciones más comunes del gerundio son:
- Sujeto de la oración: El gerundio puede iniciar una oración, actuando como el sujeto que realiza la acción del verbo principal.
Ejemplo: Flying is lovely. (Volar es encantador.) - Objeto directo de la oración: El gerundio puede ser el receptor directo de la acción de ciertos verbos.
Ejemplo: She likes eating chocolate. (A ella le gusta comer chocolate.) - Objeto de una preposición: El gerundio puede seguir a una preposición.
Ejemplo: After jogging she relaxes. (Después de trotar, ella se relaja.)
Esta versatilidad hace que el gerundio sea una parte esencial del inglés cotidiano y académico.
Verbos Seguidos Comúnmente por un Gerundio
Una de las reglas más importantes a memorizar es que algunos verbos, cuando son seguidos por otro verbo, requieren que este segundo verbo esté en forma de gerundio. No hay una regla gramatical única que explique por qué, simplemente es la forma en que se usan. Aquí tienes una lista de verbos comunes que suelen ir seguidos de un gerundio:
- To keep (seguir, continuar)
- To recommend (recomendar)
- To finish (terminar, finalizar)
- To avoid (evitar)
- To enjoy (disfrutar)
- To delay (retrasar)
Ejemplos:
- He keeps talking. (Él sigue hablando.)
- I recommend visiting the museum. (Recomiendo visitar el museo.)
- Have you finished studying? (¿Has terminado de estudiar?)
- She avoids eating fast food. (Ella evita comer comida rápida.)
- We enjoy watching movies. (Disfrutamos viendo películas.)
- They delayed making a decision. (Retrasaron tomar una decisión.)
Memorizar esta lista es un excelente punto de partida para usar correctamente los gerundios después de estos verbos.
El Infinitivo con 'To': Verbos que lo Requieren
Así como hay verbos que exigen un gerundio después, hay otro grupo importante de verbos que, cuando son seguidos por otro verbo, requieren que este segundo verbo esté en la forma de infinitivo con 'to'. Al igual que con los gerundios, la mejor manera de dominar esto es familiarizarse con los verbos que siguen esta regla.
Aquí te presentamos una tabla con verbos comunes que van seguidos de 'to + infinitivo':
| Verbo | Significado | Ejemplo con 'to + infinitivo' |
|---|---|---|
| Afford | Permitirse | I can’t afford to buy new shoes this winter. |
| Agree | Estar de acuerdo | Will you agree to be Cassandra’s lawfully wedded husband? |
| Decide | Decidir | I’ve decided to learn ten new words every day. |
| Forget | Olvidar | Don’t forget to take your shoes off before entering the fitting room! |
| Help | Ayudar | Can you help me to find a new job, please? |
| Hope | Esperar | I hope to see you again soon. |
| Learn | Aprender | When did you learn to swim? |
| Need | Necesitar | You need to calm down. |
| Plan | Planear | We’re planning to go for a movie on Saturday. |
| Pretend | Fingir | I think she is pretending to be asleep. |
| Promise | Prometer | She promised to keep in touch. |
| Seem | Parecer | He seems to know what he’s talking about. |
| Want | Querer | We don’t want to go home right now. |
Esta tabla es una herramienta valiosa. Revisa estos verbos, úsalos en tus propias oraciones y verás cómo poco a poco se vuelven más naturales para ti.
Verbos que Aceptan Tanto Gerundio como Infinitivo
La situación se vuelve un poco más interesante con un tercer grupo de verbos: aquellos que pueden ser seguidos tanto por un gerundio como por un infinitivo. Sin embargo, la elección entre una forma u otra puede o no afectar el significado de la oración.
Verbos con Gerundio o Infinitivo: Poca o Ninguna Variación de Significado
Hay verbos en los que usar el gerundio o el infinitivo con 'to' tiene un efecto mínimo o nulo en el significado general de la oración. La elección puede depender del estilo o la preferencia personal, aunque en algunos casos el gerundio puede sonar ligeramente más informal o centrado en la acción en sí.
| Verbo | Ejemplo con Infinitivo | Ejemplo con Gerundio |
|---|---|---|
| Begin | I began to study English when I was four. | I began studying English when I was four. |
| Bother | Don’t bother to tidy up, I’ll do it tomorrow. | Don’t bother tidying up, I’ll do it tomorrow. |
| Continue | He continued to work hard and passed the course. | He continued working hard and passed the course. |
| Prefer | I prefer to have a big breakfast rather than a big lunch. | I prefer having a big breakfast rather than a big lunch. |
| Start | I’ll start to study nearer the exam. | I’ll start studying nearer the exam. |
Como puedes observar, en estos casos, el mensaje principal se mantiene independientemente de si usas 'to + infinitivo' o '-ing'.
Verbos con Gerundio o Infinitivo: Variación en el Significado
Aquí es donde la distinción se vuelve crucial. Existe un grupo de verbos en los que la elección entre gerundio e infinitivo cambia significativamente el sentido de la oración. Es vital aprender estas diferencias para evitar malentendidos.
| Verbo | Uso con Infinitivo ('to + infinitive') | Significado | Uso con Gerundio ('-ing') | Significado |
|---|---|---|---|---|
| Forget | I forgot to meet him. | Olvidaste que tenías una cita con él y no fuiste. (Olvido de una acción futura o pendiente) | I forgot meeting him. | No tienes recuerdo de haberlo conocido en el pasado. (Olvido de un evento pasado) |
| Remember | She remembered to visit her grandmother. | Se acordó de que tenía que ir a visitarla y lo hizo. (Recordar una acción futura o pendiente) | She remembered visiting her grandmother. | Tiene el recuerdo de haberla visitado en el pasado. (Recordar un evento pasado) |
| Try | Try to go out more often. | Esfuérzate por salir más a menudo, implica dificultad o esfuerzo. (Intentar algo difícil) | Try going out more often. | Prueba a salir más a menudo, como una sugerencia para ver qué pasa o si te gusta. (Experimentar, probar una opción) |
| Stop | I stopped to buy some cigarettes. | Dejaste de hacer lo que estabas haciendo (paraste) con el propósito de comprar cigarrillos. (Parar una acción para hacer otra) | I stopped buying cigarettes. | Dejaste de comprar cigarrillos por completo, ya no tienes el hábito. (Dejar de hacer una actividad permanentemente o habitualmente) |
Estos verbos requieren especial atención. Presta mucha atención al contexto para elegir la forma correcta y transmitir el significado deseado.
Consejos para Dominar Gerundios e Infinitivos
Aunque pueda parecer abrumador al principio, dominar el uso de gerundios e infinitivos es completamente posible con práctica y exposición al idioma. Aquí tienes algunos consejos:
- No intentes traducirlos directamente: Como se menciona en el texto, en tu idioma nativo es probable que no uses estas estructuras de la misma manera. Intenta pensar en inglés y en las reglas específicas de estos verbos.
- Familiarízate con las listas: Las listas de verbos que van seguidos de gerundio, infinitivo, o ambos, son tus mejores amigas. Revísalas regularmente, crea tus propias oraciones con ellos.
- Presta atención al leer y escuchar: Observa cómo los hablantes nativos o los textos escritos utilizan estas formas. Intenta identificar qué verbo va seguido de un gerundio o un infinitivo y por qué.
- Practica, practica, practica: La única forma de que se vuelvan naturales es usándolos. Escribe oraciones, habla, haz ejercicios específicos sobre este tema.
- No temas cometer errores: Son parte del proceso de aprendizaje. Lo importante es reconocerlos y aprender de ellos.
Al principio, puede que te encuentres dudando. Es normal. El simple hecho de saber que existen estas reglas y que hay patrones a seguir ya te pone en una excelente posición para mejorar.
Preguntas Frecuentes sobre Gerundios e Infinitivos
- ¿El gerundio siempre termina en -ing?
- Sí, la forma del gerundio siempre es el verbo base más la terminación '-ing'.
- ¿Es lo mismo un gerundio que un participio presente?
- Tienen la misma forma (terminan en '-ing'), pero su función es diferente. El gerundio funciona como sustantivo, mientras que el participio presente se usa en tiempos continuos o como adjetivo.
- ¿Hay alguna regla general para saber si un verbo va seguido de gerundio o infinitivo?
- Lamentablemente, no existe una única regla universal. Depende principalmente del primer verbo en la construcción (el que precede al gerundio o infinitivo). La mejor estrategia es aprender las listas de verbos comunes que rigen estas estructuras.
- ¿Qué pasa si uso un infinitivo en lugar de un gerundio (o viceversa) con un verbo como 'stop'?
- Si el verbo es uno de los que cambian de significado (como 'stop', 'remember', 'forget', 'try'), cambiar la forma verbal alterará el sentido de tu oración, pudiendo causar confusión.
- ¿Es importante dominar este tema?
- Sí, es muy importante. El uso correcto de gerundios e infinitivos es fundamental para hablar y escribir inglés de manera precisa y natural, y para comprender correctamente lo que lees y escuchas.
En resumen, el uso de las formas terminadas en '-ing' va más allá de los tiempos continuos. El gerundio, actuando como un sustantivo, es una pieza clave de la gramática inglesa. Aprender qué verbos van seguidos de gerundio, cuáles de infinitivo, y cuáles de ambos (entendiendo la diferencia de significado) te equipará con herramientas esenciales para mejorar tu fluidez y precisión en inglés.
Si quieres conocer otros artículos parecidos a ¿Cuándo usar -ING? Gerundios e Infinitivos puedes visitar la categoría Gramática.