El Uso del ING en Inglés: Guía Completa

Uno de los desafíos más comunes al aprender inglés es saber cuándo utilizar la forma verbal terminada en "-ing" (el gerundio) y cuándo el infinitivo (la forma base del verbo, a menudo precedida por "to"). Esta decisión, que a primera vista puede parecer arbitraria, es crucial para la corrección gramatical y la fluidez en el idioma. No se trata simplemente de una regla única, sino de un conjunto de usos que dependen principalmente del verbo principal de la oración o de la función que cumple el verbo secundario.

A medida que avanzas en tu aprendizaje y buscas expresar ideas más complejas, es inevitable que necesites conectar dos verbos en una misma frase. Por ejemplo, podrías querer decir "Yo disfruto leer" o "Él decidió estudiar". Aquí es donde surge la pregunta clave: ¿va el segundo verbo con "-ing" o con "to"? La respuesta, como verás, no siempre es sencilla y, en muchos casos, requiere familiarizarse con qué estructura sigue cada verbo en inglés.

El Gerundio (-ing): Cuándo Usarlo

La forma -ing de un verbo en inglés tiene múltiples funciones, no solo la de formar tiempos continuos (como en "I am reading"). Aquí exploraremos los casos principales en los que se utiliza el gerundio.

Después de Ciertos Verbos

Una de las reglas más importantes es que una serie específica de verbos van seguidos por otro verbo en forma -ing. No hay una regla lógica que explique por qué es así; simplemente es una característica de estos verbos. La única forma de dominarlos es la exposición constante y la memorización. Algunos ejemplos comunes de verbos que requieren un gerundio después son:

• Avoid (evitar): I’d avoid going that way. (Yo evitaría ir por ese camino.)
• Suggest (sugerir): She suggests going to bed an hour earlier. (Ella sugiere que nos acostemos una hora más temprano.)
• Spend time (pasar tiempo): She spends a lot of time uploading photos. (Pasa mucho tiempo subiendo fotos.)
• Mind (importar/molestar): Do you mind helping me? (¿Te importa ayudarme?)
• Imagine (imaginar): Can you imagine living in that palace? (¿Te imaginas cómo sería vivir en ese palacio?)
• Finish (terminar): I finished studying and then went to the pub. (Terminé de estudiar y después me fui al pub.)
• Enjoy (disfrutar): I enjoy going to the cinema. (Disfruto yendo al cine.)
• Keep (seguir/continuar): She keeps changing her mind. (Ella sigue cambiando de opinión.)
• Dislike (desagradar): I dislike waiting in queues. (Me desagrada esperar en filas.)
• Involve (implicar): This job involves travelling frequently. (Este trabajo implica viajar con frecuencia.)
• Miss (echar de menos): I miss seeing my friends. (Echo de menos ver a mis amigos.)
• Put off (posponer): We should put off making a decision. (Deberíamos posponer tomar una decisión.)
• Risk (arriesgar): Don’t risk losing your passport. (No te arriesgues a perder tu pasaporte.)
• Can't stand (no soportar): I can't stand waking up early. (No soporto levantarme temprano.)

Fíjate en que algunos de estos verbos (como mind, risk, imagine, etc.) pueden ir seguidos por un sujeto (a menudo un pronombre en forma de objeto como `me`, `him`, `her`, `us`, `them`) antes del gerundio:

• Do you mind me being here? (¿Te importa que yo esté aquí?)
• I don’t want to risk him losing his job. (No quiero arriesgarme a que él pierda su trabajo.)

Después de Preposiciones y Phrasal Verbs

Siempre que un verbo sigue a una preposición (como `in`, `on`, `at`, `for`, `about`, `of`, `by`, `with`, `without`, etc.), ese verbo debe ir en la forma -ing. Esto también aplica a los `phrasal verbs`, que a menudo terminan en una preposición o un adverbio que funciona de manera similar.

• She’s interested in learning more. (Está interesada en aprender más.)
• Bob took up running. (Bob empezó a correr.)
• Thank you for helping me. (Gracias por ayudarme.)
• He left without saying goodbye. (Se fue sin decir adiós.)

Como Sujeto de la Oración

Cuando un verbo se utiliza como el sujeto de una oración, funciona como un sustantivo. En inglés, para usar un verbo como sujeto, se le añade -ing.

• Learning to read can take a long time. (Aprender a leer puede llevar bastante tiempo.)
• Doing yoga is good for your health. (Hacer yoga es bueno para la salud.)
• Smoking is bad for you. (Fumar es malo para ti.)

Después de Verbos de Sentido o Percepción (Énfasis en la Acción en Progreso)

Verbos como `feel`, `notice`, `see`, `hear`, `overhear`, `watch` pueden ir seguidos por un objeto y luego por la forma -ing para enfatizar que se percibió la acción mientras estaba ocurriendo, como un evento en progreso.

• I saw them playing in the park. (Los vi jugando en el parque - vi la acción mientras ocurría.)
• I heard her singing a song. (La oí cantando una canción - la oí mientras cantaba.)

Más adelante veremos que estos mismos verbos pueden ir seguidos por el infinitivo sin 'to', pero con un matiz de significado diferente.

El Infinitivo con 'To': Cuándo Usarlo

El infinitivo con 'to' es otra forma común de un segundo verbo en una oración. Aquí presentamos sus usos principales.

Después de Ciertos Verbos

Al igual que con el gerundio, hay otro grupo de verbos que van seguidos por el infinitivo con 'to'. Esta es, quizás, la lista más larga y variada. Algunos ejemplos clave incluyen:

• Want (querer): They want to improve their English. (Ellos quieren mejorar su inglés.)
• Hope (esperar): She hopes to go to university next year. (Ella espera ir a la universidad el año que viene.)
• Learn (aprender): Jerry learned to speak English. (Jerry aprendió a hablar inglés.)
• Agree (estar de acuerdo): Are you agreeing to follow the rules? (¿Estás de acuerdo en seguir las reglas?)
• Afford (poder permitirse): He can’t afford to buy a new computer. (No puede permitirse comprar un ordenador nuevo.)
• Need (necesitar): Do you need to go to the bank? (¿Necesitas ir al banco?)
• Offer (ofrecer): Dan offered to take me home. (Dan se ofreció a llevarme a casa.)
• Decide (decidir): We decided to stay home. (Decidimos quedarnos en casa.)
• Plan (planear): We are making plans to visit New York. (Estamos haciendo planes para visitar Nueva York.)
• Promise (prometer): I promise to be on time. (Prometo estar a tiempo.)
• Refuse (negarse): He refused to help me. (Se negó a ayudarme.)

Como estrategia general, el texto sugiere que, en caso de duda, dado que hay más verbos seguidos por infinitivo que por gerundio, intentar con el infinitivo podría tener una mayor probabilidad de ser correcto. Sin embargo, esto no sustituye el aprendizaje de las listas específicas.

Para Expresar Propósito

Uno de los usos más claros del infinitivo con 'to' es para indicar la finalidad o el propósito de una acción (el equivalente a "para" en español).

• I’m learning English to get a better job. (Estoy aprendiendo inglés para conseguir un empleo mejor.)
• She’s wearing a suit to make a good first impression. (Va de traje para causar buena impresión.)
• We stopped to buy some water. (Paramos para comprar agua - el propósito de parar era comprar agua.)

Después de Adjetivos

Cuando un verbo sigue a un adjetivo, generalmente se utiliza el infinitivo con 'to'.

• It can be difficult to understand why people behave the way they do. (Puede ser difícil entender por qué la gente se comporta así.)
• It’s lovely to be by the sea in summer. (Es maravilloso estar junto al mar en verano.)
• I am happy to help you. (Estoy feliz de ayudarte.)

El Infinitivo Sin 'To' (Bare Infinitive)

Existe una forma del infinitivo que no lleva "to" delante. Se utiliza en casos muy específicos:

Después de Verbos Modales

Los verbos modales (`can`, `could`, `may`, `might`, `must`, `shall`, `should`, `will`, `would`) siempre van seguidos por el infinitivo sin 'to'.

• You should study more. (Deberías estudiar más.)
• I can speak English. (Puedo hablar inglés.)
• They must finish the homework tonight. (Tienen que terminar la tarea esta noche.)

Después de Let y Make

Los verbos `let` (permitir) y `make` (hacer/obligar) van seguidos por un objeto y luego por el infinitivo sin 'to' en voz activa.

• Let me show you this DVD. (Déjame mostrarte este DVD.)
• Barney made me eat the last piece of cake. (Barney me hizo comerme el último trozo de tarta.)
• They made us wait. (Nos hicieron esperar.)

Después de Verbos de Sentido o Percepción (Énfasis en la Acción Completa)

Similar a su uso con -ing, los verbos `feel`, `notice`, `see`, `hear`, `overhear`, `watch` pueden ir seguidos por un objeto y luego por el infinitivo sin 'to'. En este caso, el énfasis está en que se percibió la acción completa, de principio a fin.

• I saw them play a whole game. (Los vi jugar un partido entero - vi la acción completa.)
• I heard her sing a whole song. (La oí cantar una canción entera - la oí de principio a fin.)

Verbos que Aceptan Ambos: ¿Cuándo el Significado Cambia?

Algunos verbos pueden ser seguidos tanto por el gerundio como por el infinitivo con 'to'. Con algunos verbos, el significado es el mismo o muy similar, pero con otros, cambia significativamente.

Significado Similar o Idéntico

Verbos como `begin`, `bother`, `continue`, `prefer`, `start` a menudo pueden ir seguidos por cualquiera de las dos formas sin un cambio importante en el significado, aunque a veces puede haber un matiz muy sutil o una preferencia regional/estilística.

En el caso de `prefer`, la forma con infinitivo a veces se asocia más a una preferencia puntual o a una elección específica, mientras que el gerundio puede referirse a una preferencia general o hábito, pero la diferencia es a menudo mínima y ambas formas son correctas en muchos contextos.

Significado Diferente

Con otros verbos, la elección entre gerundio e infinitivo altera completamente el significado de la oración. Los más importantes son `remember`, `try`, `stop`, `go on`, y `mean`.

Verbos que Aceptan Ambos: Verbos de Gustos y Aversiones

Los verbos relacionados con gustos y aversiones (`like`, `love`, `hate`, `prefer`) también pueden ir seguidos tanto por el gerundio como por el infinitivo, a menudo con una ligera diferencia de significado.

• Like + -ing: Se refiere a disfrutar de la acción en sí misma, el proceso. (I like going to the cinema - disfruto el acto de ir al cine.)
• Like + to-infinitive: Se refiere a considerar algo como una buena idea, una preferencia o un hábito, más que disfrutar el proceso. (I like to go to the cinema once a month - es una costumbre que considero buena.)
• Love + -ing: Gran disfrute del proceso. (I love eating sushi - me apasiona comer sushi.)
• Love + to-infinitive: Gran preferencia, a menudo en un contexto específico o como hábito. (I love to eat sushi with a cold beer - es la manera en que prefiero comerlo.)
• Hate + -ing: Gran aversión al proceso. (She hates cleaning her room - odia el acto de limpiar.)
• Hate + to-infinitive: Desagrado por el resultado o la situación. (I hate to be the only one to disagree - no me gusta estar en esa situación.)
• Prefer + -ing: Preferencia general, énfasis en el proceso. (Most people prefer watching a film at the cinema.)
• Prefer + to-infinitive: Preferencia específica o habitual, énfasis en el resultado o la elección. (We prefer to drive during the day.)

Importante: Cuando `hate`, `like`, `love`, `prefer` se usan con `would` o `should`, solo se utiliza el infinitivo con 'to'.

• I would love to see you soon. (Correcto)
• I would love seeing you soon. (Incorrecto)

Cómo Recordar y Aplicar las Reglas

Como se mencionó al principio, la razón por la que ciertos verbos toman gerundio y otros infinitivo es, en gran medida, una cuestión histórica y de uso establecido. No hay una regla gramatical universal que lo explique. La forma más efectiva de aprender esto es a través de la práctica y la exposición.

• Leer mucho: Al leer textos en inglés (libros, artículos, noticias), presta atención a cómo se usan los verbos después de otros verbos. Tu cerebro empezará a reconocer patrones.
• Escuchar activamente: Al escuchar podcasts, música, películas o conversaciones, intenta identificar estas estructuras.
• Utilizar listas de verbos: Consulta listas de verbos que van seguidos de gerundio o infinitivo. Empieza por las más comunes.
• Practicar escribiendo y hablando: Intenta usar estas estructuras en tus propias oraciones. Cometerás errores al principio, pero es parte del proceso de aprendizaje.
• Hacer ejercicios: Los ejercicios específicos sobre gerundio e infinitivo son muy útiles para solidificar el conocimiento.

Errores Comunes a Evitar

Los errores más frecuentes al usar gerundios e infinitivos incluyen:

• Usar la forma incorrecta después de un verbo principal: Poner `to + verbo` donde debería ir `-ing`, o viceversa. Por ejemplo, decir "I enjoy to read" en lugar de "I enjoy reading".
• Usar `to` después de un verbo modal, `let` o `make`: Por ejemplo, decir "You must to go" o "She made me to laugh".
• No reconocer el gerundio como sujeto: Olvidar que un verbo puede iniciar una oración si está en forma -ing y funciona como sustantivo.

Recuerda siempre conjugar solo el primer verbo de la secuencia y mantener el segundo verbo (gerundio o infinitivo) en su forma correcta e invariable:

• We really enjoyed going to the cinema. (El primer verbo "enjoy" está en pasado, el segundo "go" está en gerundio y no cambia.)
• They must finish their homework. (El primer verbo "must" es modal, el segundo "finish" está en infinitivo sin 'to' y no cambia.)

Preguntas Frecuentes sobre el Gerundio y el Infinitivo

¿Existe una regla simple para saber cuándo usar -ing o to?

No, lamentablemente no hay una única regla simple que cubra todos los casos. Depende principalmente del verbo principal, de si hay una preposición de por medio, o de la función que cumple el verbo secundario en la oración (como sujeto o para expresar propósito).

¿Cuál es más común, el gerundio o el infinitivo?

En general, hay más verbos que van seguidos por infinitivo con 'to' que por gerundio. Sin embargo, el uso del gerundio es muy frecuente después de preposiciones y como sujeto.

¿Cómo puedo aprender todas estas reglas?

La mejor manera es a través de la exposición y la práctica constante. Leer, escuchar y usar el idioma te ayudará a internalizar qué estructuras suenan correctas. Complementa esto con el estudio de listas de verbos y ejercicios específicos.

¿Siempre que veo un verbo con -ing es un gerundio?

No. La forma -ing también se usa para formar los tiempos verbales continuos (presente continuo, pasado continuo, etc.) y como participio presente en frases subordinadas o como adjetivo (ej: "a running man"). Es gerundio cuando actúa como sustantivo o sigue a ciertos verbos o preposiciones.

¿Los verbos de gustos (like, love, hate, prefer) siempre pueden ir con ambos?

Sí, generalmente pueden ir con gerundio o infinitivo, pero ten en cuenta que el significado puede variar ligeramente (énfasis en el proceso vs. la preferencia/hábito). Y recuerda que con 'would' o 'should', solo usan el infinitivo con 'to'.

Dominar el uso del gerundio y el infinitivo es un paso importante para hablar y escribir inglés con mayor precisión y fluidez. Aunque al principio pueda parecer complicado, con dedicación y práctica, empezarás a sentirte más seguro al elegir la forma correcta. ¡Sigue practicando y exponiéndote al idioma!

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