Los Desafíos Clave al Aprender Inglés

El inglés es el idioma más estudiado del mundo, con más de mil millones de hablantes de segunda lengua. Su alcance global lo convierte en una herramienta indispensable para los negocios, la política, los viajes y el entretenimiento. Sin embargo, a pesar de su omnipresencia, aprender inglés presenta una serie de desafíos únicos para los estudiantes. Entender estas dificultades es el primer paso para superarlas y avanzar con éxito en el camino hacia la fluidez.

El aprendizaje de cualquier nuevo idioma implica esfuerzo y dedicación, pero el inglés tiene particularidades que pueden resultar especialmente complejas. Los estudiantes a menudo se enfrentan a obstáculos relacionados con la pronunciación, la gramática, la memorización de vocabulario y el uso correcto de expresiones idiomáticas o metáforas. En este artículo, exploraremos algunos de los aspectos específicos del inglés que los estudiantes suelen encontrar más difíciles de dominar y explicaremos por qué estas habilidades lingüísticas concretas son tan complicadas de aprender.

¿Por qué el inglés puede ser desafiante?

Para muchos, el aprendizaje del inglés no es un camino fácil. La dificultad varía considerablemente dependiendo de la lengua materna del estudiante. Cuanto más diferente sea tu idioma nativo del inglés, más tendrás que aprender en términos de vocabulario, gramática, pronunciación y conocimiento cultural.

El inglés pertenece a la gran familia de lenguas indoeuropeas, que incluye la mayoría de los idiomas de Europa y algunos de Oriente Medio y el subcontinente indio. En general, los hablantes de lenguas indoeuropeas tendrán más facilidad para aprender inglés, ya que reconocerán vocabulario y estructuras gramaticales familiares. Sin embargo, incluso dentro de esta familia, algunas lenguas (como el alemán, el francés o el noruego) están más cerca del inglés que otras (como el persa, el hindi o el kurdo), por lo que esta similitud no es una garantía absoluta de facilidad. Si tu lengua materna no es indoeuropea, es probable que el desafío para aprender palabras, gramática y pronunciación en inglés sea significativamente mayor.

A continuación, detallaremos algunos aspectos específicos de la gramática y el vocabulario del inglés que requieren mucha memorización o que son inusuales en las lenguas del mundo, y que, por tanto, pueden presentar dificultades para estudiantes de una amplia variedad de orígenes.

La Complejidad de los Tiempos Verbales

Aprender cuándo usar los diferentes tiempos verbales en inglés es notoriamente difícil para los estudiantes. La razón principal es que los tiempos verbales en inglés transmiten mucha información sobre cuándo y cómo ocurrió algo. ¡Es mucho más complicado que simplemente pasado, presente y futuro! Consideremos algunos ejemplos:

• Emily had cried when Patrick walked into the room.
• Emily was crying when Patrick walked into the room.
• Emily had been crying when Patrick walked into the room.
• Emily cried when Patrick walked into the room.

En las cuatro frases anteriores, Emily lloró en algún momento del pasado, por lo que el verbo 'to cry' aparece en 'pasado' en todas ellas. Sin embargo, ¿notaste que en cada frase el verbo se ve un poco diferente y que hay una relación ligeramente distinta entre el momento de los dos eventos pasados? En las tres primeras frases, Emily comenzó a llorar antes de que Patrick entrara, mientras que en la última frase, las dos cosas ocurrieron al mismo tiempo.

En las frases 2 y 3, Emily había terminado de llorar cuando Patrick entró, ¡pero también hay una diferencia entre estas dos! En la segunda frase, nos enfocamos más en el hecho de que Emily lloró durante un período de tiempo. En la tercera frase, nos enfocamos más en el simple hecho de que ella lloró.

¿Puedes ver cuán complicado puede ser aprender todos los matices de estas diferencias? Para usar el tiempo verbal correcto en inglés, necesitas tener en cuenta tanto el 'tense' del verbo (cuándo ocurrió en comparación con ahora: pasado/presente/futuro) como el 'aspect' del verbo (que describe cómo ese evento se solapó con otros eventos o momentos en discusión). Es mucha información para procesar a la vez, por lo que no es de extrañar que elegir el tiempo correcto pueda ser muy confuso para los estudiantes principiantes.

La Elección de los Artículos: Un Dolor de Cabeza

Decidir cuándo y cómo usar los artículos en inglés (a, an, the) suele ser un desafío para los estudiantes. Los artículos son difíciles porque su uso correcto requiere que te pongas en la mente de la persona con la que estás hablando. ¿Qué significa esto? La mayoría de los profesores y estudiantes de inglés te dirán que uses 'a(n)' para algo que no es específico y 'the' para algo que es específico. Pero la realidad es más compleja. Veamos un ejemplo:

• The mailman came into the shop today and bought an iced vanilla latte.
• A mailman came into the shop today and bought an iced vanilla latte.

En ambas frases, una persona específica entró en la tienda. La diferencia es que en el primer ejemplo ('The mailman…'), el hablante asume que la persona a la que se dirige conocerá al cartero en cuestión. ¡Quizás es el cartero que entrega el correo regularmente en la cafetería! Pero en el segundo ejemplo ('A mailman…'), podemos asumir que la persona a la que se dirige no conoce al cartero en cuestión.

Por lo tanto, para usar el artículo correcto, necesitas saber cuánta información tiene alguien sobre una situación dada y ajustar tu lenguaje en consecuencia. Si tu oyente puede identificar a la persona o artículo específico al que te refieres, usas 'the'. Si tu oyente no puede o no necesita identificarlo, usas 'a(n)'. Esto puede sonar simple, pero usar los artículos correctamente puede ser un desafío, especialmente para estudiantes cuyas lenguas nativas no requieren una elección entre 'específico' y 'no específico'.

Hay otras cosas que aprender sobre los artículos. Algunos nombres propios siempre deben ir acompañados de artículos (ej: the Bahamas, the Miami Heat) mientras que otros no pueden tenerlos (ej: Charles, New Hampshire). A veces omitimos artículos después de preposiciones (ej: at school, in prison, after lunch), mientras que algunos tipos de sustantivos, como los sustantivos incontables (milk, knowledge, grass), no pueden usarse con 'a(n)'. Estas excepciones simplemente deben memorizarse, ¡y aprender estas reglas puede ser complicado!

Los Impredecibles Verbos Frasales (Phrasal Verbs)

Los verbos frasales son verbos compuestos por más de una palabra, generalmente un verbo clásico (ej: put, kick, move) y una preposición (ej: out, over, up). El inglés está lleno de verbos frasales, y aprender a usarlos correctamente requiere mucha práctica. Hay dos razones principales por las que aprender verbos frasales puede ser complicado:

Razón 1: La mayoría de los verbos frasales son modismos. Esto significa que no puedes adivinar de manera fiable el significado de un verbo frasal solo a partir del significado de sus partes. Veamos algunos de los verbos frasales basados en el verbo 'to pick'. Aunque podrías predecir algunos de estos significados basándote en el significado de la preposición (ej: pick up, pick apart), la mayoría tienen significados que deben ser memorizados.

• pick out: elegir
• pick up: levantar con la mano O recibir una señal
• pick over: buscar minuciosamente entre una selección de opciones
• pick on: acosar, molestar
• pick apart: desmenuzar algo cuidadosamente en pedazos (literal o figuradamente)
• pick up on: darse cuenta de
• pick at: comer a pequeños bocados, no comer realmente
• pick off: eliminar algo uno por uno
• pick through: buscar cuidadosamente dentro de un desorden

Razón 2: Diferentes verbos frasales siguen diferentes reglas gramaticales. Como puedes ver en los ejemplos a continuación, algunos verbos frasales se pueden separar mientras que otros no. Los estudiantes simplemente tienen que memorizar a qué grupo pertenece cada verbo frasal. Veamos algunos ejemplos:

Estos verbos frasales se pueden separar:

• ✓ Sarah knocked over the can.
• ✓ Sarah knocked the can over.
• ✓ Mark picked up his kids from school.
• ✓ Mark picked his kids up from school.

Estos verbos frasales NO se pueden separar:

• ✓ Sarah looked after Mark's kids.
• ✘ Sarah looked Mark's kids after.
• ✓ Mark got over his cold.
• ✘ Mark got his cold over.

Debido a que los verbos frasales requieren mucha memorización, tanto en términos de lo que significan como de cómo se usan, estos tipos de verbos a menudo son un obstáculo para los estudiantes de idiomas.

Preguntas y Oraciones Negativas

Las preguntas (What does Ken like?) y las oraciones negativas (Ken does not like cheese) en inglés suelen ser desafiantes para los estudiantes. Son difíciles porque pueden tener un orden de palabras diferente y a veces implican cambiar la forma de un verbo. Podemos ver esto al comparar el orden de las palabras de una pregunta con la oración regular que usarías para responderla. Observa estos ejemplos:

• Is Ken eating cheese? Ken is eating cheese.
• What is Ken eating? Ken is eating cheese.
• Who is eating cheese? Ken is eating cheese.
• Did Ken eat cheese? Ken ate cheese.
• What did Ken eat? Ken ate cheese.

También podemos ver esto al comparar la forma negativa de una oración con la forma positiva:

• Ken is eating cheese. Ken is not eating cheese.
• Ken ate cheese. Ken did not eat cheese.

Si quieres formar correctamente preguntas y oraciones negativas en inglés, ¡necesitas aprender las reglas para cambiar verbos y el orden de las palabras! Estas reglas requieren mucha práctica, especialmente para estudiantes provenientes de idiomas que quizás no alteren el orden de las palabras o las formas verbales en absoluto para formar este tipo de oraciones.

La Confusa Ortografía Inglesa

La ortografía del inglés es una de las cosas más difíciles de dominar para los estudiantes. A los hablantes nativos de inglés les gusta pensar que escribimos las cosas como suenan, pero hay muchas excepciones. Hay lugares donde el mismo sonido se escribe de manera diferente en palabras distintas (ej: bread y bed), o la misma escritura tiene pronunciaciones diferentes en palabras distintas (ej: fig y sigh). Hay muchas letras mudas (ej: who, ride, psychology) y a veces grupos de letras tienen pronunciaciones impredecibles (ej: gh en rough, ch en chemistry).

Aprender a deletrear y pronunciar palabras puede requerir mucho trabajo (incluso para los hablantes nativos de inglés), y es especialmente difícil si estás empezando. Aquí tienes un ejemplo de cuán confusa puede ser la ortografía inglesa:

¿Sabías que, si quisieras, podrías escribir la palabra 'fish' como 'ghoti'? Parece un poco ridículo, ¿verdad? Pero déjame mostrarte cómo:

• La palabra “enough” termina con un sonido 'f', así que 'gh' puede pronunciarse 'f'.
• La 'o' en la palabra “women” se pronuncia más como una 'i', ¡así que usemos 'o' a continuación!
• En palabras como “ignition”, el 'ti' suena como un 'sh', así que usaremos eso al final.

Junta todo eso y obtenemos: gh + o + ti → fish!

Puedes ver por qué la ortografía inglesa puede ser difícil de aprender. Hay varias razones por las que la ortografía inglesa es un poco caótica:

• Dependiendo del dialecto que hable alguien, el inglés usa entre 16 y 25 sonidos vocálicos diferentes, pero solo tenemos 5-6 letras para escribirlos (a, e, i, o, u, (y)). Esto significa que tenemos que ser creativos para mostrar qué sonido representa cada vocal. ¿Puedes escuchar todas las diferentes vocales en: beat, bit, bait, bet, bat, bot, boot, boat, bite, but, y bought?
• El inglés toma prestadas palabras de muchos idiomas diferentes y a veces usa sus ortografías originales, incluso cuando esos otros idiomas siguen reglas de ortografía diferentes. ¡Solo piensa en palabras como 'faux' o 'psychology'!
• Las palabras inglesas suelen escribirse como se pronunciaban a mediados del siglo XVI, ya que fue entonces cuando se decidió la 'ortografía correcta'. A menudo, las letras mudas representan sonidos que solían pronunciarse (por ejemplo, 'knife' solía pronunciarse “kuh-neef-uh!”).

La ortografía inglesa es divertida para quienes les gusta estudiar la historia de las lenguas, pero puede ser bastante frustrante para quienes están aprendiendo a escribir en inglés.

Los Modismos: Un Componente Esencial y Misterioso

Aprender a usar y comprender los modismos en inglés es crucial si quieres usar el idioma en el mundo real. Los modismos son frases fijas cuyo significado generalmente no puedes predecir, incluso si conoces el significado de cada palabra en la frase. Debido a que los significados de las frases idiomáticas deben memorizarse por separado de los significados de las palabras, los modismos pueden ser una piedra en el zapato (a fly in the ointment) para las personas que intentan aprender inglés.

¿Viste eso? ¡Usé un modismo! La frase inglesa 'a fly in the ointment' se puede usar para describir cualquier circunstancia molesta que cause problemas en un plan que de otro modo sería bueno (¡justo como los modismos pueden causar problemas en tu plan para aprender inglés!). Es un modismo porque no se refiere a moscas reales atascadas en ungüento real.

Los estudiantes de inglés necesitan aprender modismos porque los modismos están en todas partes en inglés. Observa el tipo de 'discurso de ánimo' que un entrenador podría dar a su equipo de baloncesto perdedor:

“Here’s the deal, team. I know you all expected winning this game to be a piece of cake, but now, here we are, 30 points down in the second half. So I’m going to need you all to step up and chip in so we can win this game! We haven’t missed the boat on winning this tournament yet! Come on, guys, let’s blow them out of the water!”

Veamos los significados de todos esos modismos:

Los cursos de inglés a menudo se centran en enseñar a los estudiantes cómo construir oraciones literales (oraciones que significan lo que esperarías que significaran). Como resultado, muchos estudiantes de inglés deben aprender a usar el lenguaje no literal, como los modismos, fuera del aula, a través de conversaciones con hablantes nativos, viendo películas o leyendo libros. Esto puede significar que incluso los estudiantes que se desempeñan muy bien en un entorno de aula tendrán dificultades con cosas como los modismos cuando comiencen a usar el inglés en el mundo real. Una de las mejores maneras de aprender a usar cualquier idioma de forma natural es consumir medios en el idioma que intentas aprender. Así que, si estás tratando de aprender modismos en inglés, intenta leer un libro, escuchar un podcast, ver programas de televisión o películas, o incluso simplemente pasar tiempo en redes sociales en inglés.

Verbos Irregulares y Plurales Sorprendentes

Aprender a usar verbos irregulares y plurales irregulares es difícil para la mayoría de los estudiantes de inglés porque requiere mucha memorización. Las palabras irregulares son aquellas que no siguen las reglas gramaticales 'convencionales'. Por ejemplo:

• 'Sing' es un verbo irregular porque el pasado es 'sang' y no 'singed'.
• 'Mouse' tiene una forma plural irregular porque el plural de 'mouse' es 'mice', no 'mouses'.

Aprender a usar verbos y plurales regulares es bastante fácil. Una vez que has aprendido la regla de pluralización (añadir -s o -es) y la regla del pasado (añadir -ed), todo lo que necesitas hacer es aplicar estas reglas a nuevas palabras. Sabes que los plurales de 'fox', 'cup' y 'table' son 'foxes', 'cups' y 'tables', y que los pasados de 'walk', 'meow' y 'toss', son 'walked', 'meowed' y 'tossed'. Pero no puedes hacer lo mismo con verbos y plurales irregulares. Con las palabras irregulares, cada palabra debe memorizarse por sí sola. Simplemente tienes que memorizar que las formas plurales de 'man', 'loaf' y 'fish' son 'men', 'loaves' y 'fish', ¡y simplemente tienes que memorizar que las formas pasadas de 'is', 'bring' y 'have' son 'was', 'brought' y 'had'!

Hay algunos consejos y trucos que puedes usar para aprender los plurales irregulares y los verbos irregulares en inglés, pero incluso si aprendes estos trucos, ¡probablemente necesitarás pasar algún tiempo con tus tarjetas de memoria!

Todas las lenguas tienen palabras irregulares y el inglés no tiene más de lo normal. Pero aprenderlas por primera vez sigue requiriendo mucha memorización, lo que puede ser un gran obstáculo.

El Vasto y Diverso Vocabulario Inglés

La mayoría de los lingüistas dirían que el inglés tiene un vocabulario más grande y diverso que la mayoría de las otras lenguas gramaticalmente similares. El tamaño y la diversidad del vocabulario del inglés presentan varios desafíos diferentes para los estudiantes. La edición completa de 1989 del Oxford English Dictionary contiene más de 250,000 entradas individuales. Esto significa que hay al menos un cuarto de millón de palabras en inglés. ¡Eso es una enorme cantidad de palabras!

Ahora bien, la mayoría de los estudiantes de inglés no necesitan aprender ni de lejos 250,000 palabras para funcionar en el día a día. Los investigadores estiman que la mayoría de los hablantes nativos de inglés solo pueden usar activamente entre 15,000 y 60,000 palabras. Pero incluso eso es mucho para aprender. Debido a que el inglés tiene tantas palabras, memorizar suficiente vocabulario para sonar fluido lleva mucho tiempo.

El inglés se habla en todo el mundo, y durante mucho tiempo ha sido hablado por personas de una amplia variedad de orígenes lingüísticos. Antes de que el inglés comenzara a extenderse por todo el mundo, ya tenía su propio vocabulario completo. Pero a medida que el inglés ha adquirido nuevos hablantes, también ha adquirido nuevas palabras de las lenguas nativas de todos esos nuevos hablantes. El resultado es que, hoy en día, las palabras de origen inglés constituyen menos del 25% de nuestro vocabulario moderno. La diversidad del vocabulario del inglés no solo significa que los estudiantes tienen más palabras que aprender; los estudiantes también deben aprender muchas excepciones gramaticales y de ortografía asociadas con las palabras prestadas.

Las palabras que provienen de lenguas no inglesas a menudo siguen reglas ligeramente diferentes a las palabras nativas del inglés. Por ejemplo, si un sustantivo se toma prestado del latín o el griego, generalmente no seguimos la regla normal de pluralización del inglés (añadir una -s), y en su lugar seguimos estas reglas:

El tamaño y la diversidad del vocabulario inglés, por lo tanto, no solo presentan desafíos a la capacidad de los estudiantes para memorizar palabras, sino también a su capacidad para recordar excepciones gramaticales y de ortografía.

Preguntas Frecuentes sobre el Aprendizaje del Inglés

Aquí respondemos algunas de las preguntas más comunes sobre las dificultades y el proceso de aprendizaje del inglés:

¿Cuáles son algunos consejos para aprender inglés fácilmente?

La mejor manera de aprender inglés es encontrar el tipo de curso o materiales de aprendizaje que se adapten a tu estilo de vida. Puedes aprender inglés con un curso presencial, a partir de una buena serie de lecciones grabadas, leyendo libros o artículos en línea, o utilizando una aplicación. Si estás empezando, intenta encontrar un curso impartido en tu lengua materna.

¿Qué tan difícil es estudiar inglés?

Aunque algunas cosas del aprendizaje del inglés son difíciles, la buena noticia es que es fácil encontrar oportunidades para estudiarlo. El inglés es la segunda lengua más estudiada del mundo (¡con más de mil millones de hablantes de segunda lengua en todo el mundo!), por lo que deberías poder encontrar fácilmente cursos, libros, aplicaciones, lecciones en línea y muchos otros recursos dondequiera que estés. Aún tendrás que esforzarte si quieres aprender inglés, pero al menos no tendrás que luchar para encontrar materiales y cursos que te ayuden en el camino.

¿Cuál es la parte más desafiante de aprender inglés?

La mayoría de los estudiantes de inglés encontrarán desafiante aprender los tiempos verbales, los verbos frasales, los artículos, la ortografía, la pronunciación y los modismos. Esto se debe a que estas son características del inglés que son muy diferentes de la mayoría de los otros idiomas del mundo, o que simplemente requieren mucha memorización.

Ten en cuenta que los idiomas que ya hablas afectan qué aspectos del inglés te resultan difíciles. Las cosas que serán más difíciles para ti son aquellas que el inglés hace de manera muy diferente a tu lengua materna. Por ejemplo, en persa, solo hay un pronombre para humanos, او [oo] (él/ella), que se puede aplicar tanto a hombres como a mujeres. Si el persa es tu lengua materna, es posible que tengas que esforzarte para recordar usar 'he' y 'she' apropiadamente, porque no es algo en lo que hayas tenido que pensar antes. Sin embargo, los hablantes de español no tendrían ninguna dificultad con esto, ya que el español también distingue entre pronombres masculinos y femeninos (él/ella), y por lo tanto esta característica del inglés parece natural. Debido a que los hablantes de diferentes idiomas encontrarán distintos tipos de desafíos al aprender inglés, puede ser útil encontrar un curso de inglés diseñado específicamente para estudiantes que hablan tu lengua materna.

¿Cuál es la duración promedio que se tarda en aprender inglés?

Según la ALTE (Association of Language Testers in Europe), se necesitan entre 500 y 600 horas de estudio para aprender inglés a un nivel intermedio alto (B2) y hasta 1,200 horas de estudio para alcanzar la competencia (C2). Las estimaciones de ALTE sobre cuánto tarda un principiante total en alcanzar varios niveles de dominio del inglés se muestran a continuación:

Los niveles de competencia anteriores se determinan según el Marco Común Europeo de Referencia para las Lenguas (MCER). Este es el sistema de clasificación de competencia lingüística más común aplicado a la mayoría de las lenguas europeas. Al igual que con cualquier idioma, la cantidad de tiempo que tardará una persona en particular en aprender inglés puede variar. La velocidad a la que una persona puede aprender inglés depende de muchos factores. Si quieres saber más sobre cómo acelerar el proceso de aprendizaje de un idioma, puedes buscar recursos sobre estrategias efectivas o cómo acelerar el aprendizaje.

Conclusión

Aprender inglés presenta desafíos, pero conocerlos de antemano te permite abordarlos de manera estratégica. Desde la complejidad de los tiempos verbales y los artículos hasta la peculiaridad de los verbos frasales y la ortografía, cada aspecto requiere dedicación y una comprensión de sus particularidades. El vasto vocabulario y la presencia de modismos también añaden capas de dificultad que se superan con exposición constante y práctica.

Aunque el camino puede parecer largo, especialmente al considerar el tiempo necesario para alcanzar niveles avanzados según el marco CEFR, la disponibilidad de recursos y la comprensión de que algunos aspectos serán más fáciles o difíciles según tu lengua materna son factores alentadores. La clave está en la constancia, la elección de métodos de estudio adecuados y la voluntad de enfrentar y superar cada obstáculo. Con la estrategia correcta y una actitud positiva, dominar el inglés es un objetivo alcanzable.

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