Dominando Verbos con Infinitivo en Inglés

El dominio del inglés implica comprender las diferentes formas en que los verbos interactúan entre sí. Una de las estructuras más comunes y, a veces, desafiantes para los estudiantes es aquella en la que un verbo principal es seguido por otro verbo en su forma infinitiva. Saber qué verbos requieren un infinitivo, y si este debe ir acompañado de 'to' o no, es fundamental para construir oraciones correctas y naturales.

Los infinitivos son una forma verbal especial que puede funcionar dentro de una oración no solo como verbo, sino también como sustantivo, adjetivo o adverbio. Generalmente, se forman añadiendo la palabra 'to' antes de la forma base del verbo (por ejemplo, to eat, to sleep, to learn). Sin embargo, en ciertos contextos, el infinitivo se utiliza sin la partícula 'to', conocido como 'bare infinitive' o infinitivo sin 'to'. La elección entre el infinitivo con 'to' y el infinitivo sin 'to' a menudo depende del verbo principal que lo precede o de la estructura de la oración.

Comprender las reglas que rigen el uso del infinitivo después de determinados verbos es un paso crucial en el aprendizaje del inglés. A continuación, exploraremos los diferentes tipos de verbos que se construyen con infinitivos, las variaciones estructurales y algunos puntos clave para evitar errores comunes.

El Infinitivo con "to" y sus Funciones

El Infinitivo con "to", también llamado 'full infinitive' o 'to-infinitive', es la forma más común del infinitivo. Se construye simplemente colocando 'to' delante de la forma base del verbo (ej: to run, to speak, to write). Este tipo de infinitivo es extremadamente versátil y puede desempeñar diversas funciones dentro de una oración:

• Para expresar propósito o intención: A menudo responde a la pregunta '¿por qué?'. Equivale a 'in order to' (para).
  Ejemplo: She went to the store to buy milk. (Fue a la tienda para comprar leche.)
• Para modificar sustantivos: Actúa como un adjetivo, describiendo al sustantivo.
  Ejemplo: I have a lot of homework to finish. (Tengo mucha tarea que terminar.)
• Como sujeto de una oración: Aunque menos común en el inglés hablado, es posible usar un infinitivo como el sujeto.
  Ejemplo: To err is human. (Errar es humano.)
• Después de adjetivos: Añade contexto o especificación tras un adjetivo.
  Ejemplo: I am happy to see you. (Estoy feliz de verte.)
• Con "too" o "enough": Explica la razón detrás de una cantidad o cualidad insuficiente o suficiente.
  Ejemplo: It's too cold to go outside. (Hace demasiado frío para salir.) She is old enough to drive. (Tiene edad suficiente para conducir.)
• Con ciertos pronombres relativos: Se usa en frases con who, whom, what, where, when, how (pero no why).
  Ejemplo: I don’t know what to do. (No sé qué hacer.)

Verbos Seguidos Directamente por Infinitivo con "to"

Existe una lista extensa de verbos en inglés que, cuando son seguidos por otro verbo, requieren que este segundo verbo esté en la forma de infinitivo con "to". Memorizar o familiarizarse con estos verbos es una parte importante del aprendizaje. Aquí presentamos la lista proporcionada:

afford, agree*, aim, appear, arrange*, bother, care, claim*, condescend, consent, decide*, demand*, determine*, endeavour, fail, guarantee*, happen*, hasten, have (= obligación), hesitate, hope*, learn, long, manage, offer, prepare, pretend*, proceed, promise*, propose, prove (= resultar), refuse, resolve*, seek, seem, strive, swear*, tend, threaten*, trouble, undertake, volunteer, vow*

Veamos algunos ejemplos con estos verbos:

• I hope to see you next week. (Espero verte la semana que viene.)
• He claimed to be an expert. (Afirmó ser un experto.)
• I managed to reach the top of the hill. (Logré alcanzar la cima de la colina.)
• Would you care to swim? (¿Te apetecería nadar?)

Algunos de estos verbos, marcados con un asterisco (*), también pueden ir seguidos por una proposición introducida por "that". En estos casos, la estructura cambia.

• Ejemplo con *: I hope that I'll see you next week. (Espero que te vea la semana que viene.)
• Ejemplo con *: He claimed that she was an expert. (Afirmó que ella era una experta.)

Los verbos marcados con dos asteriscos () únicamente admiten una proposición con "that" cuando el sujeto del verbo principal es "it".

• Ejemplo con : It appeared that no-one had locked the door. (Parecía que nadie había cerrado la puerta con llave.)
• Ejemplo con : He appeared to be lost. (Parecía estar perdido.)

Verbos Seguidos por un Nombre y Luego el Infinitivo con "to"

Otra estructura común implica la presencia de un nombre o pronombre entre el verbo principal y el infinitivo con "to". En este caso, el nombre o pronombre suele ser el Actor de la acción descrita por el infinitivo. Es decir, es la persona o cosa que realiza la acción del segundo verbo.

La estructura es: Verbo + Nombre/Pronombre (Objeto) + Infinitivo con "to".

Aquí tienes la lista de verbos que siguen este patrón:

accustom, aid, appoint, assist, cause, challenge, command*, defy, direct*, drive, empower, enable, encourage, entice, entitle, entreat, force, get, implore*, incite, induce, inspire, instruct*, invite, lead, leave (= responsabilizar a alguien), oblige, order*, persuade*, press, prompt, provoke, remind*, require*, stimulate, summon, teach, tell, tempt, trust*, warn*

Veamos algunos ejemplos:

• The professor challenged his students to argue with his theory. (El profesor desafió a sus estudiantes a discutir su teoría.)
• This law empowers the government to charge higher taxes. (Esta ley faculta al gobierno para cobrar impuestos más altos.)
• You can't force me to do something I don't agree with. (No puedes forzarme a hacer algo con lo que no estoy de acuerdo.)
• I invited the new student to have dinner with me. (Invité al nuevo estudiante a cenar conmigo.)
• What inspired you to write this poem? (¿Qué te inspiró a escribir este poema?)

Al igual que en la sección anterior, algunos de estos verbos (marcados con *) también pueden ir seguidos por una proposición con "that". Sin embargo, la estructura con el nombre/pronombre antes del "that" varía según el verbo.

Verbos que NO Llevan Nombre antes de la Proposición "that"

Para algunos verbos de la lista anterior (command, direct, entreat, implore, order, require, trust), si se usa una proposición con "that", no se incluye el nombre o pronombre que sí aparecería en la construcción con infinitivo.

• Ejemplo: I trust you to tell the truth. (Confío en que digas la verdad.) vs. I trust that you are telling the truth. (Confío en que estás diciendo la verdad.)
• Ejemplo: The general commanded his men to surrender. (El general ordenó a sus hombres rendirse.) vs. The general commanded that his men surrender. (El general ordenó que sus hombres se rindieran.)

Verbos que SÍ Llevan Nombre antes de la Proposición "that"

Otros verbos (persuade, remind) sí mantienen el nombre o pronombre antes de la proposición con "that", de forma similar a la construcción con infinitivo.

• Ejemplo: You can't persuade people to buy small cars. (No puedes persuadir a la gente para que compre coches pequeños.) vs. You can't persuade people that small cars are better. (No puedes persuadir a la gente de que los coches pequeños son mejores.)
• Ejemplo: He reminded me to take my notebook to school. (Me recordó que llevara mi cuaderno a la escuela.) vs. He reminded me that I would need my notebook. (Me recordó que necesitaría mi cuaderno.)

Verbos con Nombre OPCIONAL antes de la Proposición "that"

Finalmente, hay un grupo (instruct, teach, warn) donde el nombre o pronombre antes de la proposición con "that" es opcional.

• Ejemplo: She taught her students to appreciate poetry. (Enseñó a sus estudiantes a apreciar la poesía.) vs. She taught her students that poetry was valuable. (Enseñó a sus estudiantes que la poesía era valiosa.) vs. She taught that poetry was valuable. (Enseñó que la poesía era valiosa.)

Verbos Seguidos por Infinitivo (con o sin Nombre)

Algunos verbos ofrecen la flexibilidad de ser seguidos directamente por el infinitivo con "to", o por un nombre o pronombre y luego el infinitivo con "to". La elección depende de si se especifica o no quién realiza la acción del infinitivo.

Aquí están los verbos que permiten ambas estructuras:

ask*, beg*, choose, dare, desire*, elect, expect*, help, mean* (=tener intención de), request*, want, wish*

Veamos ejemplos de ambas posibilidades:

• I asked to see the book. (Pedí ver el libro.) vs. I asked him to show me the book. (Le pedí a él que me enseñara el libro.)
• She helped to put away the dishes. (Ayudó a guardar los platos.) vs. She helped me to put away the dishes. (Me ayudó a guardar los platos.)
• We expect to do well on our exams. (Esperamos que nos vaya bien en los exámenes.) vs. We expect you to do your best in the exam. (Esperamos que des lo mejor de ti en el examen.)
• Do you want to go to the beach? (¿Quieres ir a la playa?) vs. Do you want me to go with you to the beach? (¿Quieres que vaya contigo a la playa?)

Estos verbos marcados con * también pueden ir seguidos de una proposición con "that", como ya hemos visto para otros verbos.

El Infinitivo sin "to" (Bare Infinitive)

Aunque el infinitivo con "to" es el más común, el Infinitivo sin "to" (forma base del verbo) también se usa en contextos específicos. No se trata de una omisión arbitraria del "to", sino de una regla gramatical asociada a ciertos verbos o estructuras.

Los usos principales del infinitivo sin "to" son:

• Después de verbos modales: can, could, may, might, must, shall, should, will, would. El verbo que sigue a un modal siempre va en su forma base.
  Ejemplo: You must study hard. (Debes estudiar mucho.) She can speak three languages. (Ella puede hablar tres idiomas.)
• Después de los verbos "let", "make" y "do" (como auxiliar o en la expresión "make + object + bare infinitive"):
  Ejemplo: Let me go! (¡Déjame ir!) She made him clean his room. (Ella le hizo limpiar su habitación.) I don't like coffee. (No me gusta el café.)
• Después de verbos de percepción (see, hear, feel, watch, notice) cuando nos referimos a la acción completa: Si la acción está en progreso, se usaría el gerundio (-ing). La estructura es Verbo de percepción + Objeto + Infinitivo sin "to".
  Ejemplo: I heard the bell ring. (Oí sonar la campana - la acción completa.) vs. I heard the bell ringing. (Oí la campana sonando - la acción en progreso.)
• Con la partícula "why" en sugerencias (especialmente en preguntas negativas):
  Ejemplo: Why not ask him? (¿Por qué no preguntarle?)

Caso especial: El uso de "to dare"

El verbo "dare" (atreverse) tiene una particularidad. En oraciones afirmativas, generalmente se usa con infinitivo con "to" (He dares to speak up.). Sin embargo, en oraciones negativas e interrogativas, especialmente si el sujeto de "dare" y el verbo que sigue es el mismo, es posible usar tanto el infinitivo con "to" como el infinitivo sin "to". La forma sin "to" es más común.

• Ejemplo: He doesn't dare (to) speak up. (No se atreve a hablar.)
• Ejemplo: Dare you (to) tell him? (¿Te atreves a decírselo?)

Si los sujetos son diferentes, se debe usar obligatoriamente el infinitivo con "to".

• Ejemplo: I dare you to jump. (Te desafío a saltar.)

Frases Infinitivas y el Concepto del Actor

El infinitivo a menudo no aparece solo, sino que forma parte de una Frase infinitiva. Una frase infinitiva incluye el infinitivo (con o sin "to") y cualquier complemento, objeto o modificador asociado a él.

Ejemplo: She wants to learn English fluently. (Ella quiere aprender inglés con fluidez.) - La frase infinitiva es "to learn English fluently".

En algunas frases infinitivas, especialmente aquellas que siguen a verbos de la segunda y cuarta lista de verbos que vimos (Verbos seguidos por nombre + infinitivo, y Verbos seguidos por infinitivo o nombre + infinitivo), aparece un nombre o pronombre que realiza la acción del infinitivo. Este es el Actor de la frase infinitiva.

Ejemplo: My parents asked me to watch my sister. (Mis padres me pidieron que cuidara a mi hermana.) - La frase infinitiva es "me to watch my sister". El actor es "me", que es quien realiza la acción de "watch". Nota que el actor es un pronombre en caso objeto (me, him, her, us, them, you, it).

No todos los verbos que pueden ser seguidos por un infinitivo pueden ir seguidos de un actor. Algunos verbos siempre requieren un actor, otros nunca lo permiten, y otros son flexibles.

• Verbos que usan Actor con frases infinitivas: advise, allow, appoint, convince, encourage, force, hire, implore, incite, instruct, invite, order, permit, remind, teach, tell.
• Verbos que NO usan Actor con frases infinitivas: agree, begin, continue, decide, fail, hesitate, hope, intend, learn, neglect, offer, plan, prefer, pretend, promise, refuse, remember, start, try.
• Verbos que PUEDEN usar Actor con frases infinitivas: ask, expect, like, want, need.

Estas listas, extraídas de la información proporcionada, te ayudarán a saber si necesitas incluir un nombre o pronombre antes del infinitivo con "to" dependiendo del verbo principal.

Formas Avanzadas del Infinitivo

Los infinitivos también pueden aparecer en formas pasivas o continuas:

• Infinitivo pasivo: to be + participio pasado (o be + participio pasado para el infinitivo sin "to"). Se usa cuando el sujeto recibe la acción.
  Ejemplo: The book is expected to be published next month. (Se espera que el libro sea publicado el próximo mes.) The doors must be locked at night. (Las puertas deben ser cerradas por la noche.)
• Infinitivo continuo: to be + gerundio (-ing) (o be + gerundio para el infinitivo sin "to"). Se usa para referirse a una acción en progreso.
  Ejemplo: I'd prefer to be sleeping right now. (Preferiría estar durmiendo ahora mismo.) You must be joking! (¡Debes estar bromeando!)

Diferenciando Infinitivos de Otras Estructuras

Es fácil confundir los infinitivos con "to" con las frases preposicionales que también usan "to". La clave está en la palabra que sigue a "to". Si es un verbo, es un infinitivo. Si es un sustantivo o pronombre, es una preposición seguida de su objeto.

Otra confusión común es entre infinitivos y gerundios (-ing form usada como sustantivo). Aunque a veces son intercambiables, hay reglas específicas. Por ejemplo, después de preposiciones, solo se usa el gerundio.

• Ejemplo con gerundio: I'm thinking about going back to school. (Estoy pensando en volver a la escuela.) - Correcto.
• Ejemplo incorrecto con infinitivo: I'm thinking about to go back to school.

Además, ciertos verbos requieren específicamente un gerundio o un infinitivo después de ellos, como se ha detallado con las listas de verbos seguidos por infinitivos. El gerundio también tiene sus propias listas de verbos que lo rigen.

Preguntas Frecuentes sobre Verbos e Infinitivos

¿Qué es un infinitivo en inglés?

Es una forma básica de un verbo (generalmente precedida por "to") que puede funcionar como sustantivo, adjetivo o adverbio, o como parte de una estructura verbal compleja.

¿Cuál es la diferencia entre "to" + infinitivo y el infinitivo sin "to"?

El infinitivo con "to" es la forma estándar (to eat, to sleep). El infinitivo sin "to" es solo la forma base del verbo (eat, sleep) y se usa después de verbos modales, verbos de percepción, "let", "make", "do", y en algunas construcciones con "why".

¿Cómo sé si un verbo va seguido de infinitivo con "to"?

Debes familiarizarte con las listas de verbos que requieren esta estructura. La sección "Verbos Seguidos Directamente por Infinitivo con 'to'" proporciona una lista clave.

¿Qué significa que un verbo vaya seguido de un "nombre + infinitivo"?

Significa que entre el verbo principal y el infinitivo hay un sustantivo o pronombre (el Actor) que realiza la acción del infinitivo. La estructura es Verbo + Nombre/Pronombre + Infinitivo con "to".

¿Pueden los infinitivos usarse en voz pasiva o continua?

Sí. El infinitivo pasivo es "to be" + participio pasado (o "be" + participio pasado). El infinitivo continuo es "to be" + gerundio (-ing) (o "be" + gerundio).

¿Qué es una frase infinitiva?

Es un grupo de palabras que incluye un infinitivo y sus complementos, objetos o modificadores. Puede incluir un Actor** que realiza la acción del infinitivo.

¿Cómo distingo "to" en un infinitivo de "to" como preposición?

Si "to" va seguido de un verbo, es parte de un infinitivo. Si va seguido de un sustantivo o pronombre, es una preposición.

Dominar el uso de los infinitivos después de los verbos correctos requiere práctica y exposición. Utiliza estas listas y explicaciones como referencia constante mientras estudias y te comunicas en inglés. Presta atención a cómo se usan estos verbos en textos auténticos y en conversaciones. Con el tiempo, el uso correcto de estas estructuras se volverá más intuitivo, mejorando significativamente tu precisión y fluidez en inglés.

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