Demostrativos en Inglés: This, That y Más

En el aprendizaje del idioma inglés, una de las primeras herramientas que adquirimos para interactuar con nuestro entorno es la capacidad de señalar y describir la ubicación de personas u objetos. Para ello, el inglés nos ofrece un conjunto de palabras fundamentales conocidas como demostrativos: this, that, these y those. Dominar su uso es crucial, ya que nos permiten diferenciar si algo está cerca o lejos, y si es singular o plural. Este artículo se adentrará en el fascinante mundo de los demostrativos, prestando especial atención a la palabra that, su significado y cómo utilizarla correctamente a través de numerosos ejemplos.

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¿Qué son los Demostrativos en Inglés?

Los demostrativos en inglés son palabras que utilizamos para señalar cosas o personas, indicando su proximidad (cerca o lejos) y su cantidad (singular o plural). Son una parte esencial de la gramática que nos ayuda a ser más específicos al referirnos a elementos dentro de una conversación o descripción.

Piensa en ellos como punteros verbales. Si algo está al alcance de tu mano, usarás un tipo de demostrativo. Si está cruzando la calle, usarás otro. Si es solo uno, uno; si son varios, otro distinto.

Understanding Proximity and Number: This, That, These, Those

La clave para entender los demostrativos reside en dos factores principales: la distancia y la cantidad. Veamos cómo se distribuyen:

• Singular y Cercano: Para referirnos a una sola cosa o persona que está cerca de nosotros, usamos this. Equivale en español a "este" o "esta".
• Singular y Lejano: Si la cosa o persona singular está lejos, empleamos that. Sus equivalentes en español son "ese", "esa", "aquel" o "aquella".
• Plural y Cercano: Cuando hay varias cosas o personas cerca, usamos these. En español, sería "estos" o "estas".
• Plural y Lejano: Para varias cosas o personas que están lejos, utilizamos those. Se traduce como "esos", "esas", "aquellos" o "aquellas".

Es importante destacar que, a diferencia del español, los demostrativos en inglés (this, that, these, those) no tienen género gramatical. No cambian si se refieren a algo masculino o femenino. Siempre son las mismas palabras.

En Detalle: ¿Qué es "That" y Cuándo Usarlo?

Como hemos mencionado, that es el demostrativo que usamos para señalar una sola cosa o persona que se encuentra a una distancia considerable de nosotros, es decir, lejos. Es el opuesto directo de this en términos de distancia, pero comparten la característica de referirse a un único elemento (singular).

La traducción de that al español puede variar dependiendo del contexto y de la distancia percibida, pudiendo ser:

• Ese / Esa: Generalmente para algo no muy cerca, pero tampoco extremadamente lejos.
• Aquel / Aquella: Usado para algo que está más distante, quizás fuera de nuestro alcance inmediato o incluso en un tiempo pasado (aunque en este artículo nos enfocaremos en la distancia física).

La elección entre "ese/esa" y "aquel/aquella" en español a veces es sutil, pero en inglés, la palabra es consistentemente that para el singular y lejano.

Ejemplos de Oraciones con "That"

Para comprender mejor el uso de that, veamos una variedad de ejemplos. Nota cómo en cada caso se señala un elemento singular que no está al alcance de la mano del hablante:

• That car is very fast. (Ese auto es muy rápido / Aquel auto es muy rápido.) - Aquí, se señala un auto que está lejos, quizás en la calle o a la distancia.
• I know that man. (Conozco a ese hombre.) - Se refiere a un hombre que no está justo al lado del hablante, sino a cierta distancia.
• That’s Susan’s husband. (Ese es el marido de Susan.) - Se señala a una persona que está lejos. La forma That's es una contracción común de That is.
• That’s a very tall building. (Aquel es un edificio muy alto.) - Se apunta a un edificio que está lejos, quizás al otro lado de la ciudad.
• I always buy in that supermarket. (Siempre compro en aquel supermercado.) - Se refiere a un supermercado que no está justo al lado, sino a una distancia que requiere desplazamiento.
• That house looks big. (Aquella casa parece grande.) - Se observa una casa que está lejos.
• That’s my bag. (Esa es mi bolsa.) - Aunque parezca contradictorio, a veces that se usa para algo que está ligeramente lejos o incluso para identificar algo entre varias opciones, incluso si está relativamente cerca pero no es la que tienes en la mano. O puede ser que la bolsa esté al otro lado de la habitación.
• That’s a pretty dress. (Ese es un lindo vestido.) - Similar al ejemplo anterior, se señala un vestido que no está siendo tocado por el hablante, quizás en una vitrina o en otra persona.
• That’s a good idea. (Esa es una buena idea.) - En este caso, that no señala un objeto físico lejano, sino una idea que ha sido expresada. Es un uso más abstracto donde that se refiere a algo dicho previamente, tratándolo como una entidad singular y "distante" en el contexto de la conversación.
• That movie is my favorite one. (Esa película es mi favorita.) - Aquí, that se refiere a una película específica, quizás una que acaban de mencionar o ver, tratándola como una entidad singular en la conversación.
• Look at that bird on the tree. (Mira ese pájaro en el árbol.) - El pájaro está en el árbol, lejos del alcance.
• Could you pass me that book? (¿Podrías pasarme ese libro?) - El libro está a una distancia donde necesitas pedir ayuda para alcanzarlo.
• That restaurant downtown is excellent. (Ese restaurante del centro es excelente.) - El restaurante está lejos, en el centro de la ciudad.
• I remember that summer. (Recuerdo aquel verano.) - Aquí, that se refiere a un período de tiempo lejano en el pasado, funcionando de manera similar a "aquel" en español.
• Who is that person talking to John? (¿Quién es esa persona hablando con John?) - La persona está a una distancia donde se puede señalar, pero no está justo al lado.

Como puedes ver, el uso de that es muy versátil, aplicándose tanto a objetos físicos como a ideas, situaciones o momentos en el tiempo, siempre manteniendo esa connotación de singularidad y distancia (física o conceptual).

Adjetivos Demostrativos vs. Pronombres Demostrativos

Una distinción importante al usar this, that, these y those es si funcionan como adjetivos o como pronombres.

Si un demostrativo va inmediatamente seguido por un sustantivo, está funcionando como un adjetivo demostrativo. Su propósito es modificar o describir al sustantivo, señalando cuál sustantivo específico es. En este caso, el demostrativo concuerda en número (singular o plural) con el sustantivo que acompaña.

• Ejemplos de Adjetivos Demostrativos:
• That movie is awesome! (¡Esa película es genial!) - That modifica a movie (singular).
• This pencil is blue. (Este lápiz es azul.) - This modifica a pencil (singular).
• These tickets are yours. (Estos boletos son tuyos.) - These modifica a tickets (plural).
• Those students are older than we are. (Esos estudiantes son mayores que nosotros.) - Those modifica a students (plural).
• I want to wear this dress. (Quiero usar este vestido.) - This modifica a dress (singular).
• I always buy in that supermarket. (Siempre compro en aquel supermercado.) - That modifica a supermarket (singular).
• I want to buy these shoes. (Quiero comprar estos zapatos.) - These modifica a shoes (plural).
• I never wore those shoes. (Nunca usé esos zapatos.) - Those modifica a shoes (plural).

Por otro lado, si el demostrativo aparece solo, sin un sustantivo inmediatamente después, está funcionando como un pronombre demostrativo. En este caso, el demostrativo está reemplazando a un sustantivo que ya se entiende por el contexto. Actúan como el sujeto o el objeto de la oración.

• Ejemplos de Pronombres Demostrativos:
• This is mine. (Este es mío.) - This reemplaza a un sustantivo singular y cercano (ej. "Este libro", "Este teléfono").
• I don’t know what this is. (No sé qué es esto.) - This se refiere a algo singular y cercano cuyo nombre se desconoce.
• This is a marble table. (Esta es una mesa de mármol.) - This se refiere a la mesa que está cerca.
• That’s Susan’s husband. (Ese es el marido de Susan.) - That (en la contracción That's) reemplaza a "esa persona" singular y lejana.
• That’s my bag. (Esa es mi bolsa.) - That reemplaza a "esa cosa" singular y lejana (la bolsa).
• Those are his shoes. (Aquellos son sus zapatos.) - Those reemplaza a "esas cosas" plurales y lejanas (los zapatos).
• These are ready. (Estos están listos.) - These reemplaza a "estas cosas" plurales y cercanas (ej. "Estos platos").

La distinción entre adjetivo y pronombre es importante para la estructura de la oración, pero el significado básico de distancia y número del demostrativo se mantiene.

Ejemplos Adicionales y Comparativos

Para solidificar la comprensión, veamos más ejemplos de todos los demostrativos, prestando atención a cómo la distancia y el número cambian la palabra utilizada:

Ejemplos con This (Singular, Cercano)

• This apple is sweet. (Esta manzana es dulce.) - La manzana está en la mano o muy cerca.
• This car is broken. (Este automóvil está averiado.) - El auto está justo aquí, quizás el del hablante.
• This door is narrow. (Esta puerta es angosta.) - La puerta a través de la cual se está pasando o señalando justo al lado.
• This is the restaurant I told you about. (Este es el restaurante del que te hablé.) - Están parados frente al restaurante.
• This is the last day of the week. (Este es el último día de la semana.) - Se refiere al día actual, que está "cerca" en el tiempo.

Ejemplos con These (Plural, Cercano)

• These children are playing. (Estos niños están jugando.) - Los niños están cerca del hablante.
• These dogs look friendly. (Estos perros parecen amistosos.) - Los perros están cerca.
• I like to play with these toys. (Me gusta jugar con estos juguetes.) - Los juguetes están al alcance.
• These papers are in order. (Estos papeles están ordenados.) - Los papeles están cerca, quizás sobre la mesa.
• These ribbons are pink. (Estas cintas son rosadas.) - Las cintas están cerca.

Ejemplos con Those (Plural, Lejano)

• Those birds fly very high. (Aquellos pájaros vuelan muy alto.) - Los pájaros están muy lejos en el cielo.
• Those animals are fierce. (Esos animales son feroces.) - Los animales están a distancia, quizás en un zoológico.
• Those are my classmates. (Esos son mis compañeros de clase.) - Los compañeros están lejos, cruzando el patio.
• Those flags mean the sea is not dangerous. (Esas banderas significan que el mar no es peligroso.) - Las banderas están en la playa, lejos del hablante en el agua o en la orilla.
• Those years were difficult. (Aquellos años fueron difíciles.) - Se refiere a un período de tiempo lejano en el pasado.

Tabla Comparativa de Demostrativos

Aquí tienes un resumen rápido para visualizar las diferencias:

Preguntas Frecuentes sobre los Demostrativos

Resolver algunas dudas comunes puede ayudarte a sentirte más seguro al usar this, that, these y those.

¿Puedo usar "that" para referirme a personas?

Sí, absolutamente. Aunque a menudo pensamos en ellos para objetos, los demostrativos se usan tanto para personas como para cosas. Ejemplos como "That girl is my sister" o "Those students are older" lo demuestran claramente.

¿Cuál es la diferencia principal entre "this" y "that"?

La diferencia principal es la distancia. "This" se usa para algo singular y cercano, mientras que "that" se usa para algo singular y lejano.

¿Y entre "these" y "those"?

De nuevo, la distancia es clave. "These" es para cosas plurales y cercanas, mientras que "those" es para cosas plurales y lejanas.

¿Cómo sé si usar "ese/esa" o "aquel/aquella" al traducir "that"?

En inglés, solo usas that. La elección en español entre "ese/esa" y "aquel/aquella" depende de cuánto énfasis quieras poner en la lejanía, siendo "aquel/aquella" generalmente para distancias mayores o cosas más remotas (incluso en el tiempo). Pero para aprender inglés, lo importante es saber que that cubre ambos conceptos de singularidad y lejanía.

¿Los demostrativos siempre funcionan como adjetivos o pronombres?

Sí, esas son sus dos funciones principales. O acompañan a un sustantivo (adjetivo) o lo reemplazan (pronombre).

¿Es posible que algo sea "cercano" para una persona y "lejano" para otra?

La percepción de "cercano" y "lejano" es relativa al hablante. Algo que está cerca de ti (usarías this o these) podría estar lejos de la persona con la que hablas (quien quizás lo señalaría con that o those si hablara de ello desde su perspectiva).

¿Puedo usar "that" para referirme a una idea o situación?

Sí, como vimos en ejemplos como "That's a good idea" o "I remember that summer". Los demostrativos, especialmente that y this, a menudo se usan para referirse a información o conceptos previamente mencionados, tratándolos como singulares.

Conclusión

Los demostrativos this, that, these y those son herramientas esenciales en inglés para señalar y especificar. Entender la relación entre número (singular/plural) y distancia (cercano/lejano) es fundamental para usarlos correctamente. Prestamos especial atención a that, el demostrativo singular para lo que está lejos, viendo cómo se aplica en diversas situaciones y funciona tanto como adjetivo como pronombre. Con práctica y atención a los ejemplos, dominarás el uso de estos demostrativos y mejorarás significativamente tu capacidad para describir el mundo que te rodea en inglés.

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