Paloma en Inglés: ¿Pigeon o Dove?

La paloma, esa ave tan común en nuestras ciudades y campos, tiene un nombre en inglés que a menudo genera confusión. Si bien la respuesta simple es que se le llama pigeon, existe una distinción importante que depende del tamaño del ave en cuestión. Generalmente, a las formas más pequeñas se les conoce como doves, mientras que a las formas más grandes se les denomina pigeons. Una notable excepción a esta regla es la paloma doméstica blanca, que es el conocido símbolo de la “paloma de la paz”, a la que comúnmente se le llama dove.

Estas aves pertenecen a la familia Columbidae, que forma parte del orden Columbiformes. Son un grupo increíblemente diverso y extendido por todo el mundo. Podemos encontrarlas en casi todas partes, excepto en las regiones más frías del planeta y en las islas más remotas. Se conocen alrededor de 250 especies diferentes de palomas y tórtolas. De estas, aproximadamente dos tercios habitan en las regiones tropicales del Sudeste Asiático, Australia y las islas del Pacífico occidental. Sin embargo, la familia también cuenta con numerosos miembros en África y América del Sur, y algunas especies se encuentran en las zonas templadas de Eurasia y América del Norte.

Una característica fisiológica única de todas las palomas y tórtolas es la forma en que ingieren líquidos: succionan en lugar de sorber y tragar como hacen la mayoría de las otras aves. Además, todos los padres paloma alimentan a sus crías con una sustancia nutritiva llamada “leche de paloma”. Esta “leche” no es láctea en el sentido tradicional, sino que es el revestimiento desprendido del buche, una bolsa en el esófago de las aves. La producción de esta sustancia es estimulada por la hormona prolactina. El pichón obtiene esta “leche” introduciendo su pico en la garganta del progenitor, lo que demuestra un método de alimentación bastante particular dentro del reino aviar.

Las palomas son aves generalmente descritas como gentiles, de cuerpo regordete y pico pequeño. Poseen una carúncula (una zona de piel carnosa, también llamada cera) entre el pico y la frente. Un rasgo distintivo de su movimiento al caminar es el característico cabeceo rítmico. Gracias a sus alas largas y potentes músculos de vuelo, son voladoras fuertes y veloces, capaces de recorrer grandes distancias con agilidad.

En cuanto a su comportamiento reproductivo, las palomas son aves monogamas. Esto significa que generalmente se emparejan de por vida. Si uno de los compañeros muere, el sobreviviente tarda un tiempo considerable en aceptar una nueva pareja. La hembra pone típicamente dos huevos, que son de un brillante color blanco. El nido que construyen suele ser bastante frágil, a veces pareciendo apenas capaz de sostener los huevos. La incubación de los huevos es compartida: la hembra generalmente incuba durante la noche, mientras que el macho se encarga durante el día. El período de incubación varía entre 14 y 19 días. Una vez que los pichones eclosionan, son cuidados en el nido por sus padres durante otros 12 a 18 días antes de estar listos para volar.

Un ejemplo fascinante de las capacidades de estas aves se encuentra en las palomas mensajeras (una raza derivada de Columba livia). Estas aves poseen un grupo especializado de neuronas que utilizan para procesar cambios en la dirección, intensidad y polaridad de los campos magnéticos que las rodean. Esta sensibilidad a las propiedades magnéticas de la Tierra les permite determinar su rumbo direccional y altitud, una habilidad clave para su asombrosa capacidad de navegación magnética. Aunque la estructura física exacta dentro del cuerpo de la paloma que recoge esta información del campo magnético y la envía al cerebro aún es desconocida, algunos científicos sospechan que podría residir en el oído interno.

La vasta diversidad de palomas y tórtolas se refleja en su clasificación en diferentes subfamilias. Aunque existen numerosos géneros, se pueden agrupar en cuatro subfamilias principales:

La subfamilia Columbinae es la más grande y conocida, abarcando las palomas típicas o verdaderas. Comprende alrededor de 175 especies distribuidas en aproximadamente 30 géneros. Estas aves, a menudo gregarias, se alimentan de semillas y frutas y se encuentran en regiones templadas y tropicales de todo el mundo. Algunas especies buscan alimento en el suelo, mientras que otras lo hacen parcial o totalmente en los árboles. Su coloración es generalmente en tonos suaves de gris y marrón a negro, aunque a veces presentan parches iridiscentes en el plumaje. Dentro de este grupo se clasifica el género cosmopolita Columba, que incluye las palomas torcaces del Viejo Mundo y las palomas de cola bandeada del Nuevo Mundo. A este género también pertenecen las palomas callejeras, tan comunes en las áreas urbanas. Estas últimas son una sorprendente variedad de cruces de cepas domesticadas, todas ellas rastreables en última instancia a la paloma bravía del Viejo Mundo (Columba livia).

La paloma bravía (Columba livia) es típicamente de color apagado: gris con rabadilla blanca y dos grandes barras negras en las alas. Esta especie eurasiática anida por encima de los 1.525 metros (5.000 pies) en Asia. Ha sido domesticada y criada selectivamente desde el año 3000 a.C., lo que ha dado lugar a numerosas variantes de color y a unas 200 cepas con nombres específicos, utilizadas como palomas de exhibición, palomas mensajeras o tipos grandes y comestibles. Entre estas cepas domesticadas, encontramos ejemplos fascinantes como las palomas buchonas (pouter pigeons), que tienen un buche grande e inflable; las palomas mensajeras (carrier pigeons), con un pico largo; las palomas "runt", con un pico y cuerpo masivos; y las palomas "barb", con un pico corto. Otras cepas se distinguen por su plumaje: las palomas colipavas (fantails) pueden tener hasta 42 plumas en la cola; las palomas "owl" tienen plumas divergentes en la garganta; las palomas "frillback", plumas invertidas; y las palomas jacobinas, plumas que forman una capucha alrededor del cuello. Las palomas volteadoras (tumblers) realizan giros hacia atrás en vuelo. Otros géneros del Viejo Mundo en la subfamilia Columbinae incluyen la paloma faisán (Otidiphaps nobilis) de Nueva Guinea, que tiene el tamaño de un pollo. En el Nuevo Mundo, las tórtolas aliblancas y la tórtola llorona (género Zenaida) son aves de caza populares. América Central y del Sur albergan las palomas terrestres (género Metriopelia) y las palomas codorniz (género Geotrygon). Tristemente, la paloma migratoria (passenger pigeon) del Nuevo Mundo se extinguió.

La subfamilia Treroninae, conocida como las palomas fruteras, consta de alrededor de 115 especies en aproximadamente 10 géneros. Se encuentran principalmente en África, el sur de Asia, Australia y las islas del Pacífico. Como su nombre indica, estas aves se alimentan de frutas. Tienen picos blandos, patas cortas y son de hábitos arbóreos, pasando la mayor parte de su tiempo en los árboles. Su plumaje es generalmente verdoso, a menudo con marcas amarillas, rojas u otros colores brillantes y llamativos. Este grupo incluye las palomas imperiales (género Ducula), que son corpulentas; las pequeñas y extremadamente coloridas palomas fruteras (género Ptilinopus); las palomas azules (género Alectroenas), de color azul oscuro con carúnculas rojas; y las palomas verdes (género Treron), que suelen tener patas de color carmesí.

La subfamilia Gourinae, o palomas coronadas, es mucho más pequeña, consistiendo únicamente en tres especies (todas en el género Goura). Se encuentran exclusivamente en Nueva Guinea. Son aves de color gris azulado con crestas de plumas en la cabeza en forma de abanico. Son las palomas más grandes de todas, alcanzando casi el tamaño de un pavo.

Finalmente, la subfamilia Didunculinae consta de una única especie, la paloma de pico dentado (Didunculus strigirostris), que es nativa de Samoa. Esta paloma, que se alimenta de frutas, era originalmente terrestre, pero ha adoptado hábitos arbóreos en respuesta a la casi exterminación causada por la introducción de depredadores. A diferencia de la mayoría de las palomas, utiliza sus patas para sujetar la comida mientras le arranca trozos con el pico, una adaptación única dentro de la familia.

Aquí te presentamos un resumen de las subfamilias principales:

Esperamos que este recorrido por el mundo de las palomas te haya sido útil para entender su nombre en inglés y la fascinante variedad que existe dentro de esta familia de aves. Aprender sobre la naturaleza es una excelente forma de expandir tu vocabulario y comprensión del idioma inglés.

Preguntas Frecuentes sobre Palomas en Inglés:

Q: ¿Cuál es la diferencia principal entre "pigeon" y "dove"?
A: La distinción principal se basa generalmente en el tamaño. Las aves más pequeñas de la familia Columbidae suelen llamarse "doves", mientras que las más grandes se llaman "pigeons".

Q: ¿Se aplica siempre la regla de tamaño entre "pigeon" y "dove"?
A: No siempre. Una excepción notable es la paloma doméstica blanca, que es el símbolo de la paz y se le llama "dove of peace", a pesar de ser una forma domesticada de una especie más grande.

Q: ¿Dónde se encuentran las palomas y tórtolas?
A: Se encuentran en casi todo el mundo, excepto en las regiones más frías y las islas más remotas. Hay una alta concentración de especies en el Sudeste Asiático tropical, Australia y las islas del Pacífico occidental.

Q: ¿Cómo se alimentan las palomas jóvenes?
A: Los padres alimentan a sus crías con una sustancia llamada "leche de paloma", que es el revestimiento del buche producido por la hormona prolactina. Los pichones la obtienen introduciendo su pico en la garganta de los padres.

Q: ¿Las palomas son monógamas?
A: Sí, las palomas son generalmente monógamas y se emparejan de por vida. Un sobreviviente tarda en aceptar una nueva pareja.

Q: ¿Cuántos huevos pone una paloma?
A: La hembra pone típicamente dos huevos de color blanco brillante.

Q: ¿Cómo navegan las palomas mensajeras?
A: Utilizan un grupo de neuronas para procesar información de los campos magnéticos de la Tierra (dirección, intensidad, polaridad), lo que les ayuda a determinar su rumbo y altitud.

Q: ¿Qué es una paloma de pico dentado?
A: Es una especie única (Didunculus strigirostris) nativa de Samoa, conocida por usar sus patas para sujetar la comida mientras come, a diferencia de la mayoría de las otras palomas.

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